Идея Кеннеди о планах Хрущева использовать ракеты на Кубе для усиления позиции в Берлине была поддержана Ллевелином Томпсоном, специальным советником Госдепартамента по Советскому Союзу. Томпсон изо всех сил пытался понять, почему Хрущев и его коллеги Добрынин и министр иностранных дел Громыко распространяли мнение, что они не будут поднимать никаких вопросов о будущем Берлина, который СССР называл «гнилым зубом» у них во рту – до окончания предстоящих выборов. Когда были обнаружены ракеты, Томпсон и Кеннеди пришли к выводу, что, как выразился президент США, Хрущев
У президента и его команды заканчивалось время. Их доступные ответы могли повысить их уязвимость или же способствовать немедленному военному конфликту, который мог перерасти в ядерную войну. Если бы Кеннеди и его команда выбрали военный ответ и предприняли быстрые воздушные налеты, чтобы уничтожить ракеты, на деле они могли уничтожить не все
ракеты, не говоря уже о международном мнении, что сверхдержава США начала атаку на карибскую нацию. Любой обмен ракетами между двумя сверхдержавами времен холодной войны мог привести к катастрофическому военному конфликту. Если бы обе стороны запустили ракеты и ядерное оружие, последствия были бы немыслимыми.Если бы Кеннеди и его команда выбрали дипломатический вариант, они дали бы СССР больше времени для создания работающих ракет. Поскольку американские ракеты были направлены на Россию в Турции, можно утверждать, что Соединенные Штаты должны были просто принять факт наличия советских ракет на Кубе. Кеннеди окружали советники, которые предлагали первый военный вариант по уничтожению ракет, после чего бы последовало вероятное вторжение на Кубу и свержение правительства Кастро.
Джон Кеннеди прочитал «Августовские пушки» Барбары Такман и знал, каким образом европейские страны приняли ряд ошибочных решений и спровоцировали Первую мировую войну. Кеннеди служил в Тихом океане во время Второй мировой. Его разрывал внутренний конфликт, когда он видел, как умирали американцы и японцы. Он был награжден медалью «Пурпурное сердце» за героизм и ставил под сомнение причины, по которым армии убивают друг друга ради защиты стратегических островов в изолированных регионах. Президент понимал, что сомнительные военные тактики могут принести страдания и гибель людей. Его скептицизм усугублялся решением, которое он принял двумя годами ранее, позволив 1800 кубинским эмигрантам, прошедшим подготовку в ЦРУ, провести военный переворот против марксистского правительства Кастро. Советники заверили Кеннеди, что тайная операция станет катализатором народного восстания граждан, выступающих против политики Кастро, а в случае неудачи у мятежников будут варианты побега. Позже президент понял, что обещания были результатом затуманенного мышления. Повстанцы могли исчезнуть и стать партизанами в горах, но горы находились в 80 милях от места высадки и были окружены болотами.