Библия как история

Бедствие, ставшее сюжетом этого яркого библейского рассказа о божественном наказании за неискупимый грех, оставило глубокий след в человеческой памяти по сей день. Содом и Гоморра стали синонимами порока и безбожия. Люди всегда вспоминают о гибели этих городов, когда иносказательно говорят о полном уничтожении чего-либо. Это необъяснимое, страшное бедствие всегда поражало их воображение, о чем упоминается еще с древних времен. Удивительные, совершенно невероятные события произошли у Мертвого моря - "Соленого моря", - там, где, согласно Библии, случилась катастрофа.

Говорят, что во время осады Иерусалима в 70 г. н. э. военачальник римской армии Тит приговорил нескольких рабов к смерти. Он быстро расправился с ними, сковав их цепью и бросив в море у подножия горы Моав. Но осужденные рабы не тонули. И сколько бы раз ни бросали их в море, их всегда, как поплавок, относило течением к берегу. Необычное явление произвело настолько глубокое впечатление на Тита, что он помиловал несчастных. Иосиф Флавий, еврейский историк, живший позднее в Риме, неоднократно упоминал "Асфальтовое озеро". Воображение греков особенно занимали рассказы о ядовитых испарениях, которые поднимались над поверхностью моря. Арабы говорят, что в былые времена ни одна птица не могла перелететь на противоположный берег этого моря. Летевшие над водой птицы внезапно падали в нее мертвыми.

Подобные рассказы, передававшиеся из поколения в поколение, были достаточно хорошо известны, но до прошлого века мы не имели достоверных сведений об этом загадочном море в Палестине. Ни один ученый не видел его и не исследовал. Только в 1848 году Соединенные Штаты проявили инициативу и снарядили экспедицию для разрешения тайны Мертвого моря. Одним августовским днем того года пляж небольшого города Акка, находящегося на расстоянии менее десяти миль от современной Хайфы, весь запестрел от толп наблюдателей, поглощенных необычным зрелищем.

В. Ф. Линч, геолог и глава экспедиции, притащил на берег с корабля, стоявшего на якоре, две металлические лодки, которые теперь привязывал к повозкам с большими колесами. Их тянули большие упряжки лошадей - экспедиция началась. Через три недели после неописуемых трудностей им удалось переправить повозки через холмы южной Галилеи. Обе лодки спустили опять на воду у Тиверии. Когда Линч установил свой теодолит у Галилейского озера, экспедиция столкнулась с первой неожиданностью. Вначале Линч подумал, что допустил ошибку в расчетах, но повторная проверка подтвердила результат. Поверхность озера, сыгравшего такую значительную роль в жизни Иисуса, находилась на 676 футов ниже уровня Средиземного моря. На какой же тогда высоте мог находиться исток Иордана, протекающего через это озеро?

Несколькими днями позже Линч стоял на склоне увенчанного снежной шапкой Гермона. Среди остатков разрушенных колонн и ворот лежала небольшая деревня Банья. Местные арабы провели его через густые заросли олеандров на крутой известняковый склон Гермона - к пещере, наполовину заваленной камнями. Из ее глубины струился поток чистой воды. Это был один из истоков Иордана. Арабы называют Иордан "Sheri'at el Kebire" - "Великая река". На этом месте находился храм Пана, который Ирод построил в честь Августа. Рядом с Иорданской пещерой в скале были прорублены ниши в форме раковин. До сих пор можно различить греческую надпись: "Жрец Пана". Во времена Иисуса греческому пастушескому богу поклонялись как божеству истока Иордана. Козлоногий Пан подносит флейту к своим губам, будто собирается музыкой направить воды Иордана в положенное русло. Всего в трех милях западнее этого истока лежит Дан, который часто упоминается в Библии как самая северная точка страны. Там, на южных склонах Гермона, находится другой источник, откуда вытекают чистые воды Иордана. Третий ручей устремляется из русла, находящегося гораздо выше. Дно его - почти над Даном, на уровне 1500 футов над уровнем моря.

Когда Иордан на пути к югу достигает маленького озера Хуле в двенадцати милях отсюда, дно реки находится лишь на шести футах над уровнем моря. Затем река мчится вниз следующие шесть миль до Галилейского озера. По мере того как она приближается от склонов Гермона к этому месту, ее русло понижается на 2275 футов всего за 25 миль пути!

Члены американской экспедиции в своих двух металлических лодках проследовали от Тиверии вниз по течению бесконечного извилистого Иордана. Растительность постепенно становилась все реже, и густой подлесок не распространялся далее берегов. Справа от них появился оазис, залитый тропическим солнцем, - Иерихон. Вскоре они достигли своей цели. Перед ними, врезавшись между почти отвесными обрывами, простиралась широкая гладь Мертвого моря.