Библиотека, или Музей книг

Мы сделали значительный крюк, обходя это место. И увидели старца в ярких одеждах. Благообразное его лицо украшала длинная седая борода. Такие же седые волосы ниспадали на плечи.

Вокруг него – мы не поверили своим глазам! – было золото, в монетах, в слитках, кучи золотого песка. Всё это он жадно хватал, пихал в халат, в карманы, в рот. Не останавливался ни на мгновение. И постоянно приговаривал, вроде как рэп-песню исполнял:

– Золотце мое ненаглядное! Золотце мое любимое! Ути-ути! Иди ко мне! Ненаглядное мое!

– Зачем он это делает? – удивилась Леночка. – И зачем ему столько золота, ведь на него здесь ничего не купишь.

– А ты разве не знаешь историю про одного древневосточного правителя, который пожелал, чтобы всё, к чему он ни прикоснется, превращалось в золото? Звали его Мидас.

– И чего? – насторожился Васька. – Мало ли мы чего желаем? Я вон желаю крутой байк. А у меня его как не было, так и нет. И в ближайшее время не предвидится.

– В случае с этим царем его желание исполнилось. Всё, к чему он ни прикасался, превращалось в золото.

– Клёво! – восхитился Васька. – Мне хотя бы пару минут побыть этим Мидасом, и все мои мечты исполнились бы.

Так же, как и чревоугодник, царь-золотолюбец раздулся и лопнул как мыльный пузырь. Васька было дернулся подсобрать золотые монеты, но Вергилий остановил его. Ухватил за шкирку и притянул к себе. Васька зло поглядел на него и попытался вывернуться.

– Запомни: никогда и ничего не бери в Аиде! Вот! – строго сказал Вергилий. – Смотри!

Он наклонился и поднял золотую монету. Монета закрутилась в его руках, с противным визгом начала скукоживаться, превратилась в белого червяка, но тут же червяк рассыпался в черную пыль. Вергилий оттряхнул ладошки. Васька успокоился. И уже равнодушно смотрел на призрачное золото.

Мы обогнули долину «пузырей», как ее обозвал Васька. Опять перед нами возвышался хребет. Подъем по горной тропинке нас сильно не утомил. Когда мы дошли до самого верха, Вергилий объявил привал. Мы уселись на травке, достали из рюкзачка остатки еды, которую прихватили в пещере. Это была всё та же краюха хлеба, только она сильно уменьшилась.

Но вскоре наш отдых был потревожен воплями. Мы вскочили на ноги. Никакого покоя!

Внизу под холмом корчился… хотел сказать «человек», но мы же в Аиде, где обитали не люди, а души грешников… существо. Лицо его было цвета заката, глаза были готовы вывалиться из орбит. Он до крови расцарапывал себе грудь и шею. Язык свешивался до самой земли, постоянно был в движении, скручивался, мотылялся из стороны в сторону. То он заползал в рот, то начинал выползать оттуда, подобно змее.

– Что это с ним? – спросил я у Вергилия. – За какие грехи его так корежит? Глядеть невозможно!

– Здесь, мои друзья, находятся злоязычники, клеветника, лжецы. Вот они наказываются своим языком, который не умещается в их ртах, жжёт, причиняет мучения. Они его высовывают, чтобы унять боль. Но стоит языку оказаться во рту, всё начинается сначала.

Мы спустились. Перед нами сидел жалкий и ничтожный человечишко. Язык его обвился вокруг шеи и сдавливал дыхание подобно питону. Он задыхался. Глаза его округлились.

– Освободите меня! Пожалуйста! Я хочу сделать хоть один вздох! Хотя бы один! Воздуха!

Лицо его багровело на наших глазах. Глаза выкатились. На месте их были черные ямы.

Язык его, подобно змее, обвивал тело. Он пытался выскочить из этих змеиных объятий, побагровел и свалился. Огромное пространство было занято этими языкоподобными существами, которых душили их языки. Леночка прикрыла глаза. Язык мой – враг мой. Лучше промолчать! Вот наглядный пример вроде бы банальной истине!

14. В круге пятом

– Вообще-то это даже интересно! – воскликнул Васька. – Столько новых впечатлений!

Что ему было интересно? Это меня не могло не заинтересовать. Скорей всего это ужасно!

– Интересно всё! Где бы мы еще увидели такое? Нет! Конечно, есть фильмы ужасов.

Васька ажно сиял. И потирал от удовольствия руки. Да! Голливуд испортил наше поколение.

– Что там у нас сейчас? А ну-ка подавай! Немедленно и на тарелочке! – вопил он задорно.

– Стойте! – крикнул Вергилий. Он сделал знак остановиться. – Ни шагу с места! Стойте, где стоите!

– Что еще? Чего вы нас пугаете? – прошептал Васька. – Нас уже ничем не напугать после того, что мы видели.

Вергилий был встревожен. Он задрал голову, огляделся, потом снова склонился и стал пристально всматриваться.

– Видите следы! – показал. – Следы человеческие! Вот и обнаружились наши незнакомцы.

В пыли отчетливо отпечатались следы. Были они довольно крупными. Явно недетские.

– Их трое, – сказал Васька. – – Мужчины. Ну, или парни. Причем довольно крепкие. Могут накостылять.

– Откуда ты это узнал? – спросил я. Удивился. – Или ты тарахтишь от балды, что в голову придет?

– От верблюда! – Васька рассмеялся. – У меня же папка охотник. А в армии он служил разведчиком. Ходил в тыл к противнику. Наблюдательность – главное оружие разведчика.