Библиотека кота Мортимера

Этот паренек умел говорить о чувствах и не стесняться. Как Рейф. Эван сидел во втором ряду и жалел, что у него так не получается. Он обратил внимание на ноги восьмиклассника: очень длинные и покрытые волосками. Неужели и у него самого через три года будут волосатые ноги? Думать об этом не хотелось. В следующем году школьный автобус будет забирать Эвана у самого дома. Никаких больше прогулок по любимой дороге, некогда будет думать и жевать домашние яблоки.

Внезапно все вокруг громко застонали. Видимо, Эван что-то пропустил. Он повернулся к Рейфу.

– Что случилось?

– В средней школе не бывает большой перемены, – сказал Рейф. – Представляешь? Совсем не бывает!

* * *

По дороге домой даже мистеру О’Нилу показалось, что в автобусе слишком тихо.

– Давайте играть в города и штаты! – предложил он. И дети по очереди стали выкрикивать названия:

– Аризона!

– Алабама!

– Арканзас!

– Сиэтл!

* * *

Пока автобус ехал в гору, Эван глядел в окно. Наконец показался Мартинвилл. Сверху было видно все: зеленый сквер, три прямые дороги, расходившиеся от него, школу, городское собрание, Исторический музей, магазины, большие здания в центре. У Эвана опять заныло в груди – как будто предстояла разлука с домом. Его взгляд скользил по знакомым строениям, а сердце тоскливо сжималось.

– Видишь? Она была вот тут. – Рейф указал куда-то углом открытки.

– Что здесь было?

– Городская библиотека!

Эван проследил глазами за открыткой. Между городским собранием и музеем, чуть сзади, был… пустырь. Большой пустырь, заросший травой и кустами.

Мальчик подался вперед, надеясь рассмотреть следы библиотеки. Но тут дорога пошла вниз с холма и деревья заслонили город.

– А ты всегда знал про библиотеку? – спросил Эван.

Рейф кивнул.

– Ага. Но я про нее как-то не думал, понимаешь? Родители мне запрещают туда ходить.

– Они тебе все запрещают, – буркнул Эван почти грубо.

– Это точно, – вздохнул Рейф.

– Я до сих пор по ней скучаю, – донеслось до мальчиков с переднего сиденья. Говорил мистер О’Нил. – Отличная была библиотека. С башенкой и шпилем. С большими синими дверями. Балкон там был скрипучий. А библиотекари – лучшие в мире!

– А почему она сгорела, мистер О’Нил? – спросил Рейф.

Вокруг них ребята до сих пор играли в города и штаты.

– Миссисипи!

– Иллинойс!

– Сан-Франциско!

Мистер О’Нил выглянул из-за спинки кресла. Вид у него был удивленный.

– Никто не знает, почему случился пожар.

Эван с Рейфом переглянулись.

– Странно, правда? – сказал Рейф. – Может, из-за молнии?

– Нет. Не из-за молнии, – мистер О’Нил замялся и почему-то кинул взгляд на Эвана.

Взгляд был какой-то странный.

– Огонь вспыхнул в подвале, – сказал он наконец. – Но никто не знает почему. Из-за чего. То есть, я хочу сказать, никто не виноват. Это уж точно.

– Почему вы так уверены? – спросил Рейф.

– Это была прекрасная библиотека, – сказал мистер О’Нил вместо ответа. И повернулся к мальчикам затылком.

– Нельзя говорить «Филли», – пожаловался кто-то в задних рядах. – Надо полностью: «Филадельфия». Ты хочешь подсунуть мне город на «и», а они уже все были!

И тут школьники хором начали вспоминать города на букву «и», которых еще не было, и в салоне опять стало шумно и весело.

* * *

Когда автобус заехал на школьную стоянку, там уже дожидались родители Рейфа. Мальчик помахал им из окна, и не успел он сойти по ступенькам, как мама кинулась его обнимать – словно Рейф уезжал не на полдня, а на неделю.

– Ну как? – спросил папа Рейфа.

– Нормально съездили, – ответил тот и помахал на прощание Эвану.

Вообще-то, на стоянке собралась целая толпа родителей, но Эван даже не думал искать своих. Его с третьего класса никто не провожал в школу и обратно.

Но вдруг он услышал голос Рейфа:

– Эван, гляди! Там твой папа! – И мальчик указал куда-то через улицу.

Отец Эвана стоял под деревом, в сторонке от других родителей. Плечи у него чуточку сгорбились, как будто под ветками было тесновато.

– Пап! – окликнул Эван. Отец нашел его глазами в толпе детей и улыбнулся. Эван помчался к дереву. – Не знал, что ты придешь. Привет.

Большая отцовская рука пригладила ему волосы.

– Я был в городе и увидел, что все чего-то ждут. Догадался, что ваш автобус на подходе. Ну, как там школа? Стены все такие же зеленые, а в спортзале пахнет краской?

– Да и да. А звонок ужасно громкий. Столовая мерзкая. Хорошо, что нас не заставили там обедать.

Папа засмеялся.

– Ну, хватит. А то мне сейчас захочется столовских рыбных котлет. Представь себе, со временем их можно полюбить.

– Эдвард? – к ним шагал мистер О’Нил. – Можно тебя на минутку?

– Конечно. Все в порядке?

– В полном! – сказал мистер О’Нил. – Все отлично. Просто есть одно дельце.

– Эван, я сейчас, – сказал папа и пошел за мистером О’Нилом к питьевому фонтанчику. Мистер О’Нил набрал пригоршню воды, напился, вытер рот и тихонько заговорил. Папа Эвана молча слушал. Наконец мистер О’Нил сунул папе какой-то листок, а папа убрал его в задний карман джинсов.

– Что это было? – спросил Эван, когда папа вернулся.

– Да ничего, сынок. Не волнуйся.

– Еще одна жалоба насчет мышей?