Библиотека. Повести

Они медленно удалялись, издали всё больше и больше напоминая человека, гуляющего с собакой. Мики несколько раз посигналил вслед, но доктор не обернулся. Когда они прошли метров сто по неширокой аллее, ведущей к городу, папка вдруг попросила:

— Доктор, может, возьмём тайм-аут. Вы посидите на том пенёчке, а я покурю рядышком.

Верд опешил.

— Ты куришь?

— Есть такой грех. — И папка, достав из какого-то кармашка пачку сигарет, ловко и привычно закурила.

Это выглядело довольно странным, и Верд поинтересовался:

— А почему вторая голова не курит?

Головы переглянулись и рассмеялись.

— Она бросила.

Папка устроилась возле пенёчка удобнее и, посмотрев на Верда не без сочувствия, начала говорить.

— Док, я понимаю, каково тебе сейчас. Ты нуждаешься в объяснениях, поэтому слушай. Человек верит, что его создал Бог, в это верим и мы, как и в то, что он создал нас самих. Проблема в том, что между нами и вами существуют драматические внешние различия, с которыми человек тоже мог бы смириться, будь мы неразумны. В природе достаточно страшных созданий, например, крокодилы, и это никогда людям не мешало. Но вы амбициозны. Вы считаете разум своей исключительной привилегией. Символом избранности. Поэтому существование отличных от вас разумных существ всегда вас пугало. В давние времена это служило причиной многочисленных конфликтов между нами. Сейчас ситуация изменилась. Человечество официально нас отвергло, и мы как бы не существуем, но, как ты понял, это неправда. Мы живём очень изолированно, мало людей знают о нашем существовании. Как ты убедился, это таксисты, а ещё часть полицейских и определённый процент высокопоставленных чиновников. Как и всем, нам нужно пить, есть и где-то жить. А для этого нужно зарабатывать деньги. Однако именно в современном мире нам удобно. Он становится всё более виртуальным. И мы стали специализироваться в сфере высоких технологий, компьютерных и других информационных сетей.

Доктор с большим сомнением посмотрел на папку, а та не без гордости сказала:

— У меня, между прочим, IQ 170.

Верд съехидничал:

— Ну, если это на две головы, то ты дебил.

Головы переглянулись и рассмеялись, а одна сказала другой:

— А у него есть чувство юмора. Может, приживётся?

Они снова повернулись к нему, и одна из них продолжила:

— Сфера нашей деятельности не требует личных контактов. По компьютеру мы получаем заказ, через компьютер нам переводят деньги. И точно так же заказываем нужные нам товары. Ты не мог этого видеть в темноте, но рядом с выходом есть площадки для разгрузки грузовиков, куда выгружаются контейнеры. С другой стороны есть вертолётная площадка. Мы богаты. Работа в сфере высоких технологий прибыльна. Мы, в принципе, не знаем, на что тратить деньги. Мы не пользуемся легковыми машинами, не покупаем частных самолётов, не ездим в дорогие круизы.

Доктора разобрало любопытство.

— А если кто-нибудь не захочет вам платить?

— Такие попытки были. Но ты должен понимать, что тот, кто создаёт информационные системы, знает, и как их разрушить. Все фирмы, которые не выполняли перед нами обязательств, разорились. А если неплательщик — частное лицо… — папка вдруг рассмеялась и перескочила как будто на что-то другое. — Вот ты сегодня толкнул Витька…

Доктор вздрогнул и перебил папку.

— Так его зовут Витёк? Что, кстати, с ним?

Папка нетерпеливо отмахнулась.

— Да ничего. Задница немного поболит, и всё. Он у нас чересчур впечатлительный. Так слушай. Ты, к примеру, нам не заплатил и не реагируешь на наши попытки востребовать долг. В один из вечеров я присылаю к тебе на переговоры Витька. Как бы ты среагировал?

Доктор живо представил себе эту картину и честно ответил:

— Наложил бы в штаны.

— А потом заплатил бы?

— Отдал бы всё, что есть.

Папка удовлетворённо кивнула головой.

— Тогда ты понимаешь, что финансовых проблем у нас нет. Засада в другом. У нас нет врачей. Не в наших силах создать собственный медицинский институт. Мы, конечно, имеем доступ к любой литературе, но по книжкам медицине не выучишься.

Доктор удивился.

— Я же ничего не знаю ни в вашей анатомии, ни в болезнях. Лучше позвали бы… — и замолк, боясь обидеть собеседника.

Папка посмотрела с любопытством.

— Ты хотел сказать ветеринара? — папка задумалась. — Очень интересная и продуктивная идея. Как это раньше не пришло в голову нанять людей, которые изначально работают с разными существами.

Верд приободрился.

— Так я вам теперь не нужен? Могу идти?

Папка в грустью посмотрела на него.

— Ты можешь уйти в любой момент. Дело в другом. Чтобы найти тебя, мы потратили почти год. Столько же, по-видимому, займёт поиск ветеринара. Немало времени наши психологи потратили и на то, чтобы отыскать эту женщину.

Доктор опешил.

— Вы хотите сказать, что похитили эту женщину для меня?

Папка снова рассмеялась.

— Док, ты удивительно сообразителен. Мы рассчитывали, что ты нам поможешь. Но тебе же тоже нужна пара? Так легче адаптироваться. И в выборе мы, кажется, не ошиблись.

Верд хотел возмутиться, но вместо этого грустно кивнул.

Папка ободряюще похлопала его по ноге.