Бич сновидений

К оазису приближалось нечто нереальное. Несколько механизмов, больше напоминающих гибрид насекомых с бронетранспортерами. Они двигались вперед, равнодушно вминая конечностями в песок камни, старое железо, наспех сооруженные кордоны. Кто-то оптимистичный пару дней назад пытался заявить, что эти машины отправлены правительством по соглашению с Бангкоком для защиты мирных граждан.

Но уже было понятно, что с Навкратисом никто договариваться не будет. Его хотят перемолоть, стереть с лица пустыни. Превратить в прах. Чтобы досадить Полису.

Руф почувствовал полное бессилие. Их оружие против этой равнодушной, кибернетической смерти выглядело нелепо, как палка против взгляда Горгоны. Он стоял, пригнувшись, на плоской крыше своего дома не отрываясь от бинокля. Было нечто завораживающее в неотвратимом движении серых, словно пустыня, машин.

Рядом послышался шорох и громкое сопение. Руф глянул через плечо, на пыльном полу примостился Кир.

— Какого Сутеха ты тут делаешь⁈ А ну живо беги в укрытие!

Мальчишка, напряженный и взволнованный, помотал головой. Их дом, не самый высокий, стоял довольно удачно, в просвет между недостроенными зданиями часть дороги просматривалась хорошо.

— Там мины, — проговорил Кир торопливо. — Отец говорил, дорогу минировали. Сейчас они взорвутся.

— В укрытие, тебе говорят! — снова рыкнул Руф, но, понимая, что переругиваясь с упрямцем может пропустить что-нибудь важное, оставил его.

Кибернетические монстры приближались. В бинокль стало возможно разглядеть значки странных символов на их боках.

— С юга еще пять таких, — прозвучал за спиной приглушенный голос соседа из квартиры напротив. — Мне племянник сообщение прислал…

И Руф понял, что прогонять их всех не имеет смысла. Какая разница, когда и где они умрут? Попытки скрыться вряд ли увенчаются успехом, когда против них такая техника…

Механизмы продвинулись еще немного. И вдруг послышался резкий свист, заглушивший вопль Кира. Один из «бронетранспортеров» разлетелся черно-серыми ошметками, второй опрокинулся.

— Я же говорил, мины! — радостно кричал мальчишка.

— Это не мины, — тихо сказал Руф.

Прогремел еще один взрыв, и техника Бангкока начала разворачиваться. Слепящее пекло пустыни выпустило ей навстречу белые гигантские сверкающие фигуры, в руках которых сверкали молнии Зевса.

Руф побежал прочь с крыши, еще раз крикнув соседям что-то про укрытие. Мелькнула мысль о том, что если бы не Мэтт, подлечивший его, не носиться бы ему по городу бодрой рысью.

Машина нагрелась на солнце, но этот жар показался бы освежающим ветерком в сравнении с тем вулканическим варом, что кипел сейчас около Навкратиса. Её потрепало близким взрывом, однако двигатель на удивление бодро завелся.

Руф доехал до старой стены очень быстро, но все же не успел застать окончание битвы. В небе сгустилась странная тишина, а к оазису подходили Атланты в сверкающих доспехах. С ними были люди, которые немедленно начали действовать.

Всего двое.

Один наблюдал за парой Аресов, заметно отличавшихся от остальных: шестирукие, вооруженные не только стволами оружия и коробками ракетных установок, но и плазменными резаками и клешнями-манипуляторами. Второй, в зеленой бандане, что-то быстро набирал на экране коммуникационного устройства, встроенного в широкий браслет, время от времени бросая быстрые взгляды по сторонам.

Немедленно первый из гигантов начал расчищать площадку перед воротами, он приподнял и просто толкнул рукой створки — и те вывернулись из земли, словно не были погребены тут десятки лет. Другой гекатонхейр, войдя внутрь стен города, отстегнул и снял со спины металлический контейнер. Руф мог только догадываться, что внутри этого огромного корпуса: разобранная боевая установка или части каких-то иных приборов… Остальные шесть Аресов также шагнули в периметр стен. А затем гекатонхейр закрыл ворота.

И все это быстро, четко, без единого слова. Как будто биомеханические существа слышали мысли своих хозяев.

— Талос, мне нужно закрепиться на этой стене, — громко сказал высокий хмурый мужчина с античным профилем.

— Работаем над этим, — откликнулся тот, что в бандане, продолжая быстро набирать что-то на экране своего браслета.

На полной скорости примчались несколько полицейских машин. Наверное, сейчас у Руфа было такое же ошеломленное лицо, как и у его коллег, выбиравшихся из автомобилей. Военные инженеры Полиса работали с такой скоростью, словно за ними гнался сам гончий Аида.

До Руфа сквозь грохот камня и лязг металла долетело только:

— Укрепляем периметр. Всю энергию на Бриарея… Пять химер на юге…

Талос взглянул на полицейских, поднял руку, приветствуя всех, и снова вернулся к своему браслету.

Двое из шести приведенных Атлантов, подчиняясь неслышным командам оператора, отправились вглубь Навкратиса. И Руф совершенно не сомневался в том, что точки машинам назначены, исходя из лучшей стратегии обороны: как это было, когда Аресов разместили для защиты посольства Полиса.