Билдер

— Все здесь, господин тан. Зерно на продажу, восемнадцать бочек рогского с оттисками винокурни, отрезы полотна и прочее, по списку. Досматривать будете?

— Само собой. Вы и один провожатый с нами.

— А…

— Охрана присмотрит, чтобы мы ненароком где головой о бимс не приложились. Не заявленных грузов в трюме нет? Нет? Тогда приступим.

Вот оно как. Двое таможенников — это уже привычно. Это чтобы друг за другом присматривали и не давали напрямую с торгашами за мзду сговориться. Причем пары постоянно тасуют. И если кого за взятку прихватят, то второй тоже не отвертится. А вот если доложит о непотребном поведении, то могут и наградить. Поэтому королевские служащие друг за дружкой бдят похлеще церберов.

Но охрана — это что-то новое. Не сказать пока, насколько неприятно, но могут создать проблемы. Поэтому капитан с поклоном показал на распахнутый люк рядом с фок-мачтой и вопросительно покосился на помощника: может, все же откажемся от досмотра? Но прилично уже нагрузившийся вином Гоз только вздернул нос повыше и пошел следом за гостями, презрительно кривя губы. За баронским наследником потянулись головорезы, нанятые для охраны и решения разного рода неожиданных проблем.

В первом трюме осмотр закончили достаточно быстро. Груз в основном лежал у бортов, проходы были широкими, ничего лишнего под ногами не мешалось. А вот перед входом во второй Брида тормознул таможенников:

— Специи в списке есть?

— Нет, — тут же насторожился похожий на худую щепку офицер. — А что?

— Мои парни шепнули, что перцем и прочим пованивает. Причем явно не с кухни.

— Та-а-ак. Мы с капитаном впереди, вы прикрывайте.

«Копье» быстро перестроилось. Мрачного Курье пропустили вперед, следом за ним шли проверяющие, затем страхуя их с боков и сзади боевики Билдера. Последним топал один из орков. Когда вся процессия втянулась во второй трюм, «тяж» развернулся и запер собой узкий проход, прикрывшись щитом от сбившихся позади абордажников с Тонтой Гозом во главе. Получилось, что наиболее опасных и непредсказуемых членов команды отрезали от капитана, который теперь один на один объяснял таможенникам, что именно лежит под грудами парусины, досок для ремонта корабля и прочего хлама.

— Извините, господин Курье, я вас не первый раз в порту вижу. И помню, как уточнил у вас насчет не указанного в торговой сказке груза. А тут у нас… Что это? Судя по надписям на бочонке, гвоздика. Рядом торговый знак Солидаров, они поставляют имбирь и сушеные гаппы. Вот тот мешок явно с перцем… Дальше смотреть или сразу пойдем флаг о найденной контрабанде вывешивать?

— Если флаг «вода и провиант» подниму, то во сколько это обойдется?

— Шутить изволите? — офицер в самом деле удивился. — Вам, как капитану, грозит на каторгу прогуляться. Потому что полный трюм нелегальным товаром забит. А вы про какие-то переговоры.

— Груз не мой. Это вам надо у хозяина спрашивать…

Настоящий хозяин тем временем явно понял, что дело идет совсем не так, как было задумано и заголосил:

— Это кто там такой недовольный?! Это кто рот открыл? Да я сам барон Гоз! И это мои ящики!

— Отлично. Значим мы знаем, кто будет платить штраф за изъятую контрабанду, — усмехнулся побледневший таможенник. Парень успел заметить, что столпившихся рядом с вопившим благородным мордоворотов явно под два десятка, они затопчут выданную охрану и почти не заметят. А сверху в другой открытый люк уже морды остальной матросни маячат. Крышку прикрыть, недовольных уконтрапупить, после чего тела за борт и флаг с полосой поднять. Все, они в своем праве. Но все равно, даже в ожидании возможной близкой смерти офицер стоял ровно, цедил слова лениво и лишь краем глаза успел отметить, как напарник начал беззвучно шептать молитву.

Поняв, что глоткой ничего не решить, Тонта рявкнул:

— За борт голодранцев! Десять марок за каждого, живого или мертвого!

В ответ на довольный рев абордажников Брида быстро достал из небольшой сумки скрученный баранкой медный горн и дунул изо-всех сил. Трюм огласил чудовищный рев, ему тут же следом заверещал свисток с пришвартованного к сброшенному трапу баркаса. Причем лодочник уже спрятался под выданным ему щитом и продолжал пускать трели, в надежде на скорую помощь. «Копье» же отработало согласно вколоченным правилам — один «тяж» прикрывает проход в носовой трюм, ему сзади помогают пара мечников и один из арбалетчиков. Остальные задвинули за спины таможенников и готовы встретить гремевших по трапу матросов, причем первым среагировал егерь Ян, «нюхач» у Бриды. Увидев, что в руках одного из нападающих арбалет, тут же хлопнул по плечу бывшего крестьянина с подобной деревяшкой, взятой на изготовку, после чего стрелок выбрал слабину у пускового крючка и мелькнувший красным оперением болт воткнулся прямо в середину груди.

— Бой! Жалость забыть! За короля! — нескладно прорычало «копье» в ответ на крики ярости, накатившие волной. Ухорезы собирались продать жизнь как можно дороже.

* * *