Билдер

Лилит продолжал рутинную работу по управлению Королевством. Добрым словом и раскаленным железом, если необходимо. Год за годом, как и надлежит королю.

* * *

Весна пришла неожиданно. Еще два дня назад с моря тянуло хмарью и промозглой сыростью, как вдруг тучи исчезли, солнце залило теплым светом все вокруг и дремавшие почки на деревьях буквально за ночь распустились и окутали зелеными облаками еще недавно голые ветви.

В распахнутые окна таверны задувал слабый ветерок, теребя белоснежные занавески. Сидевший за угловым столом Билдер крутил в руках кружку с пивом. Можно было выпить и заказать еще, но капитан ухорезов ждал барона Крафти. После того пиратского налета на Юдалу они неожиданно сошлись. Начальник Стражи лучше других представил себе возможные последствия вражеской победы. Прости-прощай тогда баронство. Да и выжить в подобного рода заварухе вряд бы получилось. И подход у Его Величества простой. Не справился — отползай на кладбище и освободи дорогу более успешным и хватким. А раз удержал добычу, не сплоховал, то можно и на похвалу расчитывать. Или что повесомее.

Скрипнула дверь и высокая орчиха приняла у посетителя теплый плащ, шляпу и перчатки. Билдер отсалютовал другу кружкой и сделал первый глоток. Сейчас еще копченые острые колбаски подадут и можно обедать.

— Не жалко уходить?

Крафти после второй съеденной тарелки чуть-чуть осоловел, на обычно бледном лице заиграл слабый румянец.

— Я так понимаю, что главную дрянь мы в порту расчистили, теперь и две новые таможенные роты вполне справятся с наведением порядка. Заодно хорошие вакансии для столичных молодых лоботрясов. Пусть служат, может в приличных людей вырастут.

— А ухорезов куда пристроишь? Мэр категорически отказался им новые контракты продлять. Говорит, что кандальникам Юдала благодарна за все хорошее, но методы убеждения у вас слишком радикальные.

Кстати, мэр в городе ожидается новый. Зима несколько подорвала здоровье старого и всеми уважаемого господина, вкупе с тихой проверкой налоговой службы. До серьезного скандала дело не дошло, все же люди свои, все понимают и готовы откупиться и покаяться в нужный момент. Но насиженное место придется уступить.

— Я хотел их по домам отправить. Кстати, часть и уехала. Ваганзы домой вернулись, орки почти все. Треть горожан по домам подалась, на премиальные собственное дело будут открывать. Парочка даже к Ринори на учебу напросилась. Хотят разные механизмы хитрые изготавливать: воду на шахтах откачивать, лес валить и прочее. Тем более, что с твоей подачи им гильдийские знаки выдали.

— А остальные?

— Остальные с головой совсем не дружат, — нахмурился Билдер. После предательства Додо капитан ухорезов надолго замкнулся и к своей обычной сдержанно-флегматичной манере общения с окружающим миром вернулся буквально недавно. — Остальные хотят со мной. На бирже наемников новую кампанию зарегистрировали, оплатили необходимые взносы с общего котла. Завтра пойдем в порт выкупать «Марию и угодников», бывший флагман Батисты. Купцы боятся каракку брать, вдруг бароны посчитаться захотят. А нам как раз подойдет. Назовем «Машей» и на юг, в сторону Питти.

Чуть распустив пояс, Крафти сыто вздохнул и понимающе кивнул. Да, чего еще ждать от трех десятков головорезов, мечтающих о приключениях. Город на одном из островов в дельте реки в джунглях. Истории о богатейших россыпях золота в тех краях. Возможность сорвать куш.

— Шахту собираешься заложить?

— Пока набьем полный трюм лопатами, кирками и лекарствами с одеждой. Думаю, очень неплохо на таком товаре заработаем. Ну и сами по кустам пошарим, куда без этого.

— Понятно. Но жаль, что ты от офицерского патента отказался.

Когда власти объявили, что бывшую таможенную роту расформировывают досрочно, на столе у начальника Стражи лежало письмо из столицы. Где Его Величество требовал вручить отлично проявившему себя капитану новое назначение и отправить служить дальше. Но барон Крафти поступил иначе. Он лишь оформил патент вольного капера для друга, дав тому возможность остаться свободным и служить короне без принуждения, в меру собственного понимания. За что был вызван в столицу и получил разнос от Лилита. Но именно в этом вопросе высокие договаривающиеся стороне не нашли взаимопонимания. Крафти уперся и твердил лишь одно.

— Ваше Величество. Я дал ему слово. Мое слово. Которое стоит дороже баронства и земель, дарованных вами.

— Но я отдал приказ.

— Вы всего лишь рекомендовали использовать отличного командира на пользу государству. И я придумал, как это сделать. Он будет занозой у всех вольных баронов, станет гонять при любом случае встречных пиратов и обязательно сунет нос в любую интересную дыру, куда у нас до сих пор руки не доходят. И все это — не из-под палки, а по личной инициативе.

— Но вы, барон, все равно ослушались моего приказа!

Лилит не был в ярости. Скорее, он ощущал чувство легкого недоумения. Потому что привык, что его приказы, заувалированные под пожелания, в столице исполняются немедленно и как можно быстрее. А тут — эдакая фронда.