Билет до Гавгамел

– Душа Кулахиро гневается, – воздев ладони над головой, сокрушался вождь. – Без огня нас ждёт гибель. Нам не обойтись одной жертвой. Повелитель требует крови. Привести сюда пленницу!

Четверо мужчин бросились выполнять волю вождя. Скоро на поляну была доставлена связанная девушка. И хотя лицо её было испачкано сажей, она показалась Виктору знакомой, но не было возможности вспоминать, где он её встречал.

Разжечь огонь не удавалось.

– Вы будете отданы на растерзание шакалам, – грозился вождь костровым, – если огонь не появится до момента, когда лучи солнца коснуться крыши моей хижины!

И в этот момент Виктор вдруг вспомнил окончание того рассказа из записной книжки.

Он достал из кармана золочёную зажигалку, воздел руки к небесам и начал описывать в воздухе зигзагообразные круги, делая вид, что совершает магические движения. Он выкрикивал непонятные восклицания и, наконец, встав на колени и вытянув перед собой правую руку, щёлкнул зажигалкой.

На поляне наступила мёртвая тишина. Все люди повернулись в сторону Виктора, замерли, а потом стали один за другим опускаться на колени и прятать лица в траве. Последним их примеру последовал Гуатасимо. Вождь трижды ткнулся лбом в землю, потом, вознеся руки к небесам, заговорил заикаясь:

– О бессмертный Кулахиро! Ты услышал наши мольбы и послал нам, несчастным, кусочек солнца. – Вождь неотрывно смотрел на переливающийся в утренних лучах золочёный предмет с желанным огоньком в руке пришельца. – Что мы можем сделать для тебя, о могущественный посланник Кулахиро?

Вождь с трепетом ждал, что скажет «посланник».

– Кулахиро дарует вам живой огонь и повелевает принести в жертву сегодня же в полночь подстреленных на охоте кабана, зайца и утку. Отправить тотчас же в дальний лес самых опытных охотников. Человеческих жертвоприношений больше не приносить, он насытился их дымом. Душа его просит диких животных. – Виктор говорил величаво, неспешно, громким голосом. – Пленницу освободить и доставить туда, куда она пожелает. Посланнику предоставить лучшую, самую надёжную лодку, отправить с ним пару лучших гребцов. Плыть, насколько хватит сил, в сторону Заката. Вернувшись, лодку сжечь – она понадобится посланнику, чтобы вернуться по реке Смерти в Царство теней. У костра поставить надёжную стражу – в следующий раз за гибель священного огня вас ждёт жестокое наказание!

Виктор поднёс зажигалку к пучку сухой травы. Она вспыхнула. Тут же шаман начал подсовывать в огонь сухих веток. Костёр разгорелся. Шаман с дикими радостными возгласами начал плясать вокруг разгоравшегося всё ярче костра.

Вождь дал указание своей охране развязать руки девушке и освободить её, а Виктора проводить на берег, куда доставили большую лодку-долблёнку с вёслами и привели двоих мускулистых мужчин. На берег проводить посланника Кулахиро вышло всё племя атасимов во главе с вождём.

Люди стояли на коленях до тех пор, пока лодка не скрылась из виду.

Записки Виктора Веткина

На заднем огороде выросла у нас когда-то берёза, совсем не на месте – затеняла летом треть огорода. Дед долго не решался взять в руки пилу. И не только потому, что жаль было красавицу (красота в деревенской жизни не последнее дело), а больше потому, что ждал, когда вырастет повыше да вширь раздастся. Дрова выписывать в лесхозе не по карману было, а тут дармовые пять кубов растут. По той же причине и осины вдоль переулка не трогал до поры до времени. Всё в хозяйстве пригождалось. Например, тополь, что вырос в углу сада, пошёл на пол в задней избе. На освободившемся месте бабушка картошку посадила, – каждый уголок был на учёте. Голодные годы научили быть бережливой.

Через несколько лет от пня берёзового, ставшего совсем трухлявым, вдруг деревце молодое пошло. Не сразу в заботах о хозяйстве его и разглядели. Быстро вытянулось, в стройную красавицу белоствольную превратилось. Стала берёза снова затенять картофельное поле. Собрался было уже отец рубить непрошеную гостью, да загляделся на красавицу, не поднялась на неё рука с топором. И с дровами к тому времени полегче стало. Вымахала от вольной жизни берёза чуть ли не до небес, наравне с беспризорными талинами на Слободке. И поныне глаз радует: ствол нежно-белый, косы свисают к самой траве, а ветер растреплет листву – водопад зелёный заструится. Плакучей берёзой у нас называют дерево, а по-научному – повислая берёза. В начале лета, перед Троицей, отец, бывало, просил сыновей нижние ветки спилить – ими украшали по старинной традиции наличники у окон и попутно из свежих кустиков веники банные вязали.

Деревья для деревенских жителей что люди. Я помню все старые деревья, которые росли на нашей улице, перед нашим домом, в переулке, за огородом. Осанистые и кряжистые, гладкоствольные и морщинистые, стройные и приземистые, тихие и шумливые. Многих уже не осталось ныне, деревья уходят из жизни вслед за старожилами.