Билет до Гавгамел

Машинально засунув зажигалку в карман брюк, Виктор оглядел поляну. В дальнем её углу стоял большой шалаш, сделанный из жердей и покрытый ветками. Бежать вглубь леса или проверить, кто в шалаше? Виктор не успел сделать выбор – из шалаша вышел высокий, крепкого сложения мужчина, тело которого было покрыто шкурой, а лицо раскрашено яркой красной краской. Вероятно, это был вождь племени. За ним стояли двое коренастых, плечистых мужчин с длинными копьями, а за пояса у них были заткнуты бронзовые кинжалы. Мужчины встали за спиной у Виктора, отрезая ему путь к отступлению.

«Вождь людоедов, а это его телохранители, – решил Виктор. – И по совместительству мясоподжариватели…»

За спиной Виктора послышались приглушённые возбуждённые голоса. Оглянувшись, он увидел толпу людей, которые гнались за ним по берегу. Они заманили его на эту поляну?

Люди при виде своего вождя бросились на колени и уткнулись раскрашенными лицами в траву.

– Приветствую тебя, пришелец! – торжественно воскликнул вождь, приподнимая над головой правую руку.

«Он говорит прекрасно по-русски?» – успел удивиться Виктор.

– Моё имя Гуатасимо. Я – великий вождь этого славного племени! Назови своё имя, незнакомец.

– Виктор. Куда я попал? – Виктор почувствовал, как задрожали его коленки.

Вождь широко улыбнулся:

– Ты попал, Виктор, на остров славных атасимов. И очень кстати. Завтра состоится поминовение основателя нашего рода великого Кулахиро. Душа его требует пищи, приготовленной из тела чужеземца. Тебе выпала высокая честь… – Он обратился к телохранителям: – Посадить его в земляную тюрьму и хорошо покормить! Утром привести сюда!

Виктора отвели в гущу леса и бросили в глубокую яму. Дно её, покрытое сухой травой, было просторное, рассчитанное на несколько человек. Вечером, когда на небе стали зажигаться первые звёзды, в яму бросили зажаренных на костре пауков-голиафов, но несмотря на голод Виктор не мог притронуться к этой необычной еде. Перед глазами стоял бесшабашный Антон Щеглов. Доигрался. И его заманил в эту страшную ловушку.

Виктор слизывал с травинок прохладные капельки выпавшей росы и лихорадочно раздумывал. Что ему делать? Можно ли бежать отсюда? Стены ямы отвесные, не выбраться, да и там, наверху, наверняка дежурит стража. Он вдруг уцепился за смутную мысль, которая возникла в его возбуждённом сознании во время встречи с вождем… как его… Гуатасимо. Мысль, что всё происходящее с ним нереально, выдумано или прочитано в старой детской книжке. Прочитано…

Тут он вспомнил заметки в записной книжке, которые он успел просмотреть в особняке перед встречей с Антоном Щегловым. Да, там были наброски историй и о необычных путешествиях. В одной из них как раз герой попал на остров, где обитало племя людоедов… Кулахиро, Гуатасимо… Мужчины охотятся с копьями на обезьян и питаются их мясом. Женщины относятся к детёнышам обезьян как к человеческим младенцам и кормят их грудью. Мальчишки ловят рогатинами больших пауков-голиафов по норам. У тех пауков особый способ спасения: они сдирают с себя волосики, которые вызывают аллергию и обжигают кожу мальчишек. Наловив пауков, дети поджаривают их на углях и с аппетитом поедают. Самым сладким гостинцем у атасимов считается мёд диких пчёл, которые собирают его на высоких деревьях, метрах в тридцати от земли. Только очень смелые мужчины решаются забраться на такую высоту, чтобы сделать праздничный подарок для своей семьи. Жена и дети дожидаются смельчака под деревом и наблюдают, как главу их семейства безжалостно жалят пчёлы. Нередки случаи, когда мужчина с такой огромной высоты срывается и разбивается. Ещё мужчины охотятся на райских птиц, у самцов которых яркие сине-зелёные перья. Этими перьями мужчины украшают себя во время традиционных праздников. Бывало, что атасимы съедали и пленников…

Виктора затрясло от волнения: с ним происходит то, что описано в его приключенческих рассказах? Да, конечно, эти дикие люди ведь и говорят на русском языке!

Он начал мучительно вспоминать: как же удалось герою, попавшему к атасимам на дикий остров, спастись?

Ночь была бурной – шумел наверху ветер, слышался треск сухих сучьев, небо закрыли тёмные сизые тучи, а под утро разразилась страшная гроза, после которой прошёл оглушительный ливень.

Когда погода успокоилась, около ямы послышались громкие мужские голоса. Сверху спустили верёвку:

– Поднимайся наверх, чужеземец, пришёл священный час!

Виктор выбрался наверх по верёвке, сброшенной сверху. Его била дрожь. От холода – он промок под проливным дождем, но больше от того, что ему предстояло пережить.

Его привели на ту же поляну. Вождь с хмурым видом сидел на пне, который был вырезан в виде кресла. На месте предстоящего костра суетились, ползая на коленях, люди; вокруг них совершал обрядовый танец шаман, громко стуча палками. Виктор догадался: люди, ползающие на коленях, старались высечь кремнями искры, чтобы разжечь костер. Сильный ветер и ливень потушили ночью огонь.