Билет на удачу

Ему нет надобности заканчивать предложение. Несказанное известно нам обоим: Тедди сомневался, что его отец и правда придет, сомневался, что тот все еще будет в городе, сомневался, что тот хотя бы раз не нарушит обещание.

Однако Чарли пришел, и когда Тедди возвращает свое внимание к нашей лодке, его щеки от радости розовеют. Неважно, сколь часто он в прошлом разочаровывался в отце. Неважно, что последние шесть лет он поочередно то злился на отца, то тосковал по нему. Неважно, что его отец пропустил сотню футбольных, бейсбольных и баскетбольных матчей. Важно лишь одно: Чарли сейчас здесь. И судя по тому, как Тедди сжал челюсти, он решительно настроен выиграть эту лодочную гонку.

– Готова? – спрашивает он, и ради него я выдавливаю улыбку.

– Готова, – отвечаю я. Но так ли это?

32

К тому времени как очередь доходит до нас, ни одной лодки не затонуло, и я почти кожей ощущаю, что толпа этого ждет. Люди устали от однообразного зрелища: вереницы причудливых картонных сооружений, успешно переплывающих школьный бассейн. Им хочется фейерверка. Катастрофы. Шоу.

Когда мы с Тедди подходим к краю бассейна, трибуны приходят в волнение. Гам ни на минуту не умолкал, но сейчас зрители загомонили еще сильнее. С нами соревнуются лишь Митчелл Келли и Алексис Ловетт на своей вытянутой гладкой лодке, которую они выкрасили под субмарину, с перископом и тому подобным. Но я сразу понимаю: зрительский ажиотаж вызывают не они, а Тедди. И судя по его поникшим плечам, он тоже это понимает.

Поднявшийся шум прорезает отчетливый крик:

– Придется вам напоследок разок погрести, толстосумы!

Взрыв смеха, и Тедди еще больше сутулится, выглядя растерянным и смущенным. Всю жизнь он был хорошим парнем, чуть ли не героем, тем, за кого все болели на футбольном поле и на баскетбольной площадке.

Теперь все изменилось. Тедди больше не жертва несправедливости. Наоборот, он – самый везучий парень в этом бассейне, в этой школе, возможно, даже во всем этом городе. Он самый везучий парень из всех, и нет нужды болеть за такого, как он, за его победу. Тедди взлетел до самого верха, и остался только путь вниз, куда люди и хотят его утащить. Потому что парни, как он – везунчики и счастливчики, – не нуждаются в поддержке. И зрители это знают.

Опустившись на корточки у края бассейна, я одной рукой хватаюсь за лодку. В подвале у нас дома она казалась куда надежней и крепче. Глаза слезятся от хлорки, шею покалывает. Я почти ощущаю, как зрители на трибунах поворачиваются в нашу сторону, почти ощущаю их нетерпеливое желание, чтобы Вселенная снова выровняла баланс справедливости, пусть это так же глупо, как и проваленный проект по физике.

Ищу взглядом Лео, поскольку поддержки могу дождаться лишь от него, однако он смотрит не в мою сторону, а на трибуны, куда-то наверх. Устремив туда взгляд, я вижу двух стоящих мужчин, запальчиво разговаривающих друг с другом.

Один из них – отец Тедди.

Я разворачиваюсь к Тедди: заметил ли он? Повесив руки, он тоже смотрит в том направлении. На его лице застыло выражение нерешительности.

– Уверена, там ничего серьезного, – говорю я, но Тедди мне не отвечает.

Толпа утихомиривается, ее внимание перемещается с нас на разборку двух взрослых. Голоса последних становятся слышны.

Чарли смахивает со своего плеча ладонь второго мужчины.

– Просто заплати, – произносит тот, и у меня падает сердце.

Учитель физкультуры вмешивается в их разговор, пытаясь успокоить обоих. В бассейне стоит почти полная тишина, свыше сотни людей наблюдают за разворачивающимся перед их глазами спектаклем, словно находятся в театре.

– Я не уйду, – заявляет Чарли учителю. – Я здесь, чтобы поддержать сына.

Бросаю взгляд на Тедди. Его уши алеют от стыда.

Я с облегчением замечаю, что к учителю и отцу Тедди пробирается дядя Джейк. Он сидел с тетей Софией и Кэтрин – с ужасом взирающей на происходящее, – но теперь спешит через ряды увлеченных некрасивой сценой школьников к Чарли, который никак не угомонится.

– Я тоже отец! – кричит Чарли учителю, указывая на Тедди. – Ученика. Вот этого ученика!

Тишина разбивается на шепотки и приглушенные смешки. Дядя Джейк наконец добирается до Чарли и что-то тихо ему говорит. К моему огромному облегчению, его слова действуют на отца Тедди. До него медленно доходит, что он творит. Его взгляд скользит по толпе и останавливается на сыне, который отворачивается. Чарли тяжело вздыхает и позволяет выпроводить себя в коридор.

– Удачи, сынок! – кричит он в сторону Тедди.

Стоит двери захлопнуться за его спиной, как на трибунах опять поднимается гомон. Ругавшийся с ним мужчина покидает бассейн секундой позже, но на него уже никто не обращает внимания.

– Удачи, сынок! – начинают орать одноклассники, сложив ладони рупором. – Порадуй папочку!

Я поворачиваюсь к Тедди. Он стоит спиной к толпе, уставившись на голубую воду.

Раздается треск микрофона, и бассейн наполняет голос мистера Дилла:

– Приношу извинения за заминку, друзья. Но похоже, мы готовы к следующей гонке.

– Эй, – зову я Тедди так тихо, что не знаю, слышит ли он меня сквозь гул множества голосов. – Ты в порядке?