Билет в любовь

– Нравится. Но здесь все слишком дорого.

– Дорого? – переспросил Пол, улыбнувшись. – Сто тысяч?

– Не сто. – Лиля смотрела на Пола, заранее переживая о том, как вытянется его и без того длинное лицо, когда он услышит сумму. – Но…

– Сколько? – коротко поинтересовался он.

– Больше тысячи за платье.

– Понятно, – кивнул Пол.

Лиля сконфуженно вынесла платья из примерочной и вручила продавцу.

– Спасибо…

– Мы берем три, – сообщил Пол, улыбаясь. – Упакуйте, пожалуйста.

– Пол, это слишком… – попыталась возразить Лиля, но под его укоризненным взглядом замолчала.

Когда они вышли из магазина, Пол улыбнулся Лиле.

– Мне нужна красивая спутница в казино, – пояснил он, протянув ей пакеты с покупками. – Так что я, по сути, делаю подарок себе, а не тебе. Пусть тебя это не смущает. Хорошо?

– Вот бы все мужчины так рассуждали, – засмеялась Лиля, взяв пакеты. – Спасибо тебе большое.

Пока они шли к лифту, Лиля чувствовала себя очень странно. Это было нечто новое и непривычное для нее – получить очень дорогой подарок от мужчины. Ей даже в двадцать лет ничего путного не преподносили. Так, по мелочи: надувные шарики, плюшевые игрушки и недорогие розы, увядавшие уже на следующий день.

Некоторым Лилиным подругам везло значительно больше, хотя они и не отличались красотой. А вот ей не везло. Вечно попадались не те парни, как говорила мама.

Женщин можно сравнить с цветами. У каждой есть свой момент и длительность цветения. Кто-то расцветает ранней весной, но всего через пару дней лепестки осыпаются. А кто-то ждет до поздней осени, но зато и радует своей красотой долго, до первых метелей. Есть женщины-сухоцветы. Смотришь издали – красиво, но стоит прикоснуться, как сухие лепестки опадают, оставляя лишь голый стебель. Лиля представляла из себя цветок, который поздно зацвел и не осознавал своей красоты. И нужен был тот, кто увидит эту красоту, спрятанную в зарослях сорняков…

Кажется, у Пола получилось чуть ли не с первого взгляда. У него определенно имелся опыт общения с противоположным полом. В его поведении умело сочетались деликатность и ощущение собственного превосходства. Он как бы давал понять, что имеет на Лилю право сильного, однако предпочитает добиться своего лаской, зная, что она все равно не устоит перед его напором. Такая тактика ее смущала. Пол вел себя как победитель, не сомневающийся в успехе.

Стоя в кабине лифта напротив него, Лиля избегала встречаться с ним взглядом. Зато Пол глаз с нее не сводил, не скрывая того, что ему нравится на нее смотреть. Когда лифт остановился на Лилином этаже, он галантно пропустил ее вперед.

– Встретимся у входа в казино, договорились? – сказал он. – Мне не терпится увидеть тебя в вечернем платье. Полагаю, это будет сногсшибательное зрелище.

Пол выглядел довольным, как будто подарки получил он, а не Лиля. Уголки его губ были слегка приподняты, крылья носа раздувались.

– Не думаю, – сказала Лиля. – Я не привыкла носить такие платья, так что, боюсь, покажусь тебе довольно неловкой.

– С твоей грацией? Ты шутишь?

Пол широко улыбнулся. Лиля ответила ему бледной улыбкой.

– Постараюсь не разочаровать тебя, – проговорила она.

– Я просто сгораю от нетерпения, – сказал Пол. – Встретимся через двадцать минут. Тебе хватит этого времени?

– Более чем, – улыбнулась Лиля.

– Знаешь, где находится казино?

– Разберусь.

– Хорошо. Тогда не будем терять ни минуты. Казино закроется за полчаса до того, как мы причалим. Таковы правила.

– Я быстро управлюсь, – пообещала Лиля.

Махнув Полу рукой, она вышла из лифта. Зайдя в свою каюту, Лиля первым делом надела платье. Оно не просто шло ей, оно сидело на ней как влитое. Восхитительная ткань поблескивала и переливалась. Дорогая элегантная вещь совершенно преобразила Лилю. Она словно бы сделалась невесомой и легко порхала по комнате.

Смена белья и макияж отняли меньше времени, чем обычно. Лиля чувствовала себя счастливой, а потому время подчинялось ей, а не наоборот.

Перед тем как покинуть каюту, она еще раз задержалась перед зеркалом и рассмеялась от избытка чувств, которые не могла сдерживать. Пока что сегодняшний день был похож на сказку, о которой мечтают многие девушки. И ей не верилось, что подобная история могла случиться с ней, с женщиной, которой никогда не везло.

В этот момент Лиля поняла, что никогда не поздно меняться и менять свою жизнь. Она чувствовала себя окрыленной и воодушевленной. Казалось, что ей открылась важная тайна, знание которой должно было раз и навсегда изменить Лилин мир.

А тайна эта проста: жизнь меняется, когда меняемся мы.

* * *

Вход в казино выглядел маняще и немного загадочно. Двери словно бы прикрывали вход в иной мир, волшебный и манящий.

Лиля, которую Пол встретил и взял под руку, немного оробела, очутившись внутри сверкающего дворца, в котором властвовали азарт и погоня за удачей. Она впервые увидела мужчин в смокингах с бабочками и дам со спинами, оголенными до самого копчика.