Билет в никуда

Наша команда просматривает все каналы связи НАСА, проверяя, что никто не подозревает вас или базу, и пока что все в порядке! Просто помните, что вы всегда можете при необходимости спрятаться за отговоркой «коммерческая тайна». Астронавты знают, что к чему, а если кто-нибудь начнет настаивать, вам нужно будет довести это до сведения командира Дэвисон или сообщить мне, и тогда это сделаю я.

Как мне сказали, в последнюю неделю мы не замечали никакой активности на М-2. Ни передвижений, ни новых следов. По-прежнему никакой связи. Судя по всему, они не выкарабкались. Так что вы, по всей видимости, можете больше не беспокоиться о них. Хотя это очень печально, я до сих пор не могу прийти в себя от того, что нас не предупредили раньше.

У вас получается отлично, Фрэнк. Поступающие с базы изображения и видеосъемки с вашим участием подвергаются цифровому редактированию практически в реальном времени: вы можете не отворачивать лицо от объектива! Неотредактированная версия попадает сначала ко мне, и я с удовольствием наблюдаю за тем, как у вас идут дела. Так я чувствую связь между нами.

Луиза

[конец расшифровки]

Фрэнк заканчивал завтракать, а Юнь сидела рядом, сжимая в руках свой планшет, и выжидающе смотрела на него. Поняв намек, Фрэнк поставил кружку с кофе на стол и, не оборачиваясь, спросил:

– Вам что-то нужно от меня?

– Вы знаете правила, – ответила Юнь.

– Я знаю ваши правила.

– Все остальные заняты ближайшие четыре дня, но я хочу как можно скорее развернуть метеорологические станции. Чем больше данных я соберу, тем больше мы узнаем.

– Естественно, – согласился Фрэнк.

– Мне нужно проверить, как они будут работать в полевых условиях. Эти станции во многом моя собственная разработка.

– Я все понял. Хорошо. Я даю свое согласие. – Он потряс кружкой. – Только дайте мне допить кофе и понажимать кнопки. Вы согласовали это с Люси?

– Согласую.

Юнь пододвинула ему свой планшет, и Фрэнк придвинул его ближе. На фотографии был изображен вулкан, Керавнийский купол, а маркеры обозначали русло Санта-Клары до самого огромного кратера на вершине.

До самой вершины. М-2 находится на юге, у самого подножия, но вершина вулкана в пределах досягаемости с базы. Даже если астронавты «Ксеносистем» больше не могут так удаляться от базы – и даже если все они к настоящему времени уже погибли, а Фрэнк не знал, как относиться к этому возможному исходу, поскольку чувства его по-прежнему метались между озлобленностью и страхом, – на вершине могут оставаться свидетельства того, что они там бывали.

Наверное, ему следовало изменить свое решение и сначала подняться туда одному, чтобы все выяснить. Но было уже слишком поздно.

– Вы полагаете, это чересчур сложная задача?

Фрэнк обвел пальцем периметр кратера.

– Вы прошли обучение. Вам известно, как трудно просто находиться в скафандре. Мы можем попробовать, но, подозреваю, нам придется сделать не одну поездку наверх.

Возможно, это даст ему время самому разведать верхнюю часть склона.

– От меня многого ждут, – сказала Юнь.

– От вас ждут, чтобы вы вернулись целой и невредимой.

Юнь нахмурилась, словно Фрэнк ее не понял.

– Много денег было потрачено на то, чтобы доставить меня сюда.

Фрэнк огляделся по сторонам. Поблизости никого не было.

– Мы сделаем все, что сможем, но искушать судьбу не будем, договорились? Марс только и ждет, как бы вас погубить.

Кивнув, Юнь ушла, захватив с собой планшет. Фрэнк проводил ее взглядом. Ей ничего никому не нужно было доказывать – ни ему, ни правительству, никому. Однако это, по-видимому, оказывало свое давление.

Правило – озвученное Люси, установленное НАСА, – гласило: никаких дальних экспедиций без напарника. Перемещаться в непосредственной близости от базы разрешалось, но кто-то все равно должен был сидеть в центре управления и связи и слушать, на тот случай, если потребуется ответить на сигнал бедствия. Это имело смысл. Надлежащие меры безопасности, соблюдаемые постоянно.