Билет в один конец

— Ты, Татарин, по себе не суди. Мы, практически, в тепличных условиях жили. А на поверхности люди все эти пятнадцать лет за свою жизнь боролись. И на сантименты размениваться возможности у них не было. Сбивались вот так, в племена, и всё было нацелено на выживание. Рациональность превыше всего. Каждый член племени должен приносить пользу. Дармоедов не терпят. Лишний рот — угроза для всех. Вот так.

— Но всё равно жестоко.

— А кто спорит? Ладно, привал закончен, выдвигаемся.

Группа поднялась и опять свернула направо. Как и в прошлый раз, ход пошёл наклонно вниз, воздух стал более влажным. Впереди сверкнула вода. Выключив фонарь и убедившись в отсутствии электры, пошли дальше. По мере продвижения уровень воды стал повышаться и вскоре поднялся выше щиколоток. Метров через тридцать ход стал горизонтальным, а потом начал подниматься. Вода закончилась, и группа вышла на сухой бетон.

— Похоже, канал мы прошли, — проговорил Савченко. — А что это?

— Что?

— А ты прислушайся.

Группа остановилась, и Василий ощутил через подошвы ботинок мелкую вибрацию. Шустов приложил руку к бетону, и вибрация стала чувствоваться ощутимей.

— Идём быстрее, — сказал Васька, и бойцы зашагали быстрее. В стенах слева и справа стали появляться проломленные в бетоне отверстия диаметром метра в полтора. Заглянув в один из проломов, Шуруп увидел ход в земле, уводящий куда-то в темноту. Бойцы напряглись, нервно водя стволами автоматов из стороны в сторону. Вибрация увеличилась и, вскоре всех ощутимо стало потряхивать.

— Быстрее, быстрее, — почти взмолился Шуруп, буквально физически ощущая, как на них надвигается что-то страшное.

Группа прибавила шаг, и тут впереди с шумом лопнул бетон. В образовавшийся пролом высунулось что-то бревноподобное, вгрызлось в бетон напротив, прогрызло дыру и нырнуло туда. Бойцы ошарашенно смотрели на длинное тело, двигающееся поперёк коридора.

— Это кольчатый червь! — воскликнул Шаман.

— Ага, червь, — нервно хохотнул Савченко, — полтора метра в диаметре и длиной около тридцати метров. Не хочешь с ним на рыбалку сходить?

— Отставить разговоры, — оборвал их Шустов, — ходу от сюда!

Группа перешла на бег, со страхом оглядываясь на дыру, только что проделанную монстром. Спустя минут десять такого бега Татарин, следовавший последним, почувствовал как бы толчок воздуха в спину и оглянулся. Вдали, по их следам, неслась червеобразная тварь, с оскаленной круглой пастью, усеянной несколькими рядами зубов.

— Огонь! — закричал боец, выпуская в цель длинную, на расплав ствола, очередь.

Группа присоединилась к нему, и, вскоре, пули семи автоматов рвали тело гигантского червя. Стрельба замедлила продвижение твари, но не остановила. Огромная круглая пасть неумолимо надвигалась на бойцов.

— Ааа, сволочь! — зарычал Савченко и, одну за другой, отправил в пасть две наступательные гранаты.

Взрыв размочалил зубастую голову, разметав вокруг ошмётки плоти и слизи, тело червя изогнулось и быстро сокращаясь, поползло назад, оставляя за собой лужицы чего-то зелёного и мерзко воняющего.

— Мы что, его не убили? — удивился Шуруп.

— Кольчатых червей сложно убить, — пояснил Василий. — Даже таких больших. Его на две части разрежь, и через некоторое время будешь иметь двух червяков.

Дальнейший путь под землёй прошёл без приключений, и вскоре группа стояла перед скобами, ведущими наверх. После сырой, спёртой атмосферы подземелья свежий воздух поверхности пьянил. Бойцы осторожно обошли трамплин, задумчивая поигрывающий камешками у самой поверхности, прошли мимо трансформаторной будки и залезли в здание аптеки, удачно расположенной на углу дома, на перекрёстке. Сквозь разбитые витрины прекрасно просматривались все четыре направления, а, следовательно, можно было избежать внезапного нападения. Шустов вывел на планшет карту и стал думать над дальнейшим маршрутом. До темноты можно ещё пройти до здания военкомата и встать там на ночёвку. С утра, через частный сектор до базара, а оттуда напрямую, через автовокзал выйти к НИИ.

Перекрёсток перешли осторожно, укрываясь за брошенными автомобилями. Дальше по улице вдоль домов тянулся ядовитый плющ, поэтому пришлось идти по проезжей части, лавируя между ржавыми машинами. Из одной выскочил кот, недовольно мяукая и яростно виляя хвостом со смертоносным шипом на конце. Огромные когти рвали подгнившее железо автомобильного капота, а крохотные уши были прижаты к голове. Кузьмин вскинул автомат и кот, оценив расклад сил, спрыгнул с машины и, юркнув под днище, ретировался.

— Почему не стрелял? — спросил Савченко.

— А чего зря шум поднимать? Обошлись без стрельбы и, слава Богу.

До военкомата добрались без проблем. Расположились в кабинете военкома, где стояли диван и кресла и диван в комнате отдыха. Да и длинный стол для совещаний мог послужить неплохой лежанкой. Василий расписал смены, а Татарин, разведя костёр во дворе, организовал кипяток. Быстро поужинав, группа стала укладываться спать. А ночью Шурупа опять разбудили странники. Три полупрозрачных силуэта молча парили в воздухе.