Билет в один конец

— Присмотрись. Видишь серую массу на мосту и бурые наросты на перилах.

— Ну есть что-то.

— Это что-то называется слизняки. Всё живое, попадающее на мост, они обволакивают и медленно переваривают.

— А если их из автоматов расстрелять?

— Бесполезно. Пробовали из самострелов. Стрелы просто вязнут у них в теле и никакой реакции. Думаю, с пулями будет то же самое.

— А мы попробуем, — проговорил Савченко и вскинул автомат. Очередь прошла сквозь тело слизняка, лежавшего на перилах, но тот эмоций не проявил, продолжая терпеливо ждать свою жертву. Зато тот, что лежал на самом мосту, пришёл в движение и пополз, плавно перетекая, на эту сторону.

— Отступаем! — скомандовал Василий, и группа отошла подальше от моста.

Дома в этом месте подходили близко к каналу, и бойцы углубились в ближайший двор. Посреди двора возвышалось бетонное кольцо коллектора, а дальше, в глубине заросшего кустарником двора притаился хищный тополь. Осторожно, не привлекая внимания дерева, прошли к арке, когда в неё ввалилась толпа уродов. Встреча была неожиданной для обеих сторон, но бойцы пришли в себя быстрее. Очередь из семи стволов сократила численность уродов, но толпа в арке всё прибывала.

— Назад! — скомандовал Василий.

— Куда? Там же слизень! — прокричал Кузьмин, уворачиваясь от стрелы, выпущенной из самострела.

— В коллектор.

Савченко запрыгнул и, подковырнув ножом, откинул чугунную крышку в сторону. Краем глаза он заметил, как от хищного тополя, потревоженного звуками выстрелов, отделилось облачко пуха и поплыло в их сторону.

— Все сюда! — проорал он, долбя по уродам экономными очередями с высоты бетонного кольца.

Группа, не теряя времени, нырнула в колодец. Савченко метнул в приближающуюся толпу гранату и сам прыгнул в прохладную темень коллектора. Времени, закрывать крышку, не было, да и не имело смысла. Слетев по скобам не хуже заправского моряка, он быстро установил растяжку и присоединился к группе, старающейся уйти как можно дальше по горизонтальной трубе, тянущейся под землёй. Пробежать удалось достаточно много, когда за спиной раздался сдвоенный взрыв.

— Ты что, аж две гранаты на растяжку извёл? — спросил Василий.

— Да. И, надеюсь, это охладит пыл наших преследователей.

Действительно, погони не было. Видимо, мощный взрыв двух оборонительных гранат в замкнутом помещении и столб осколков, вырвавшихся наружу из колодца сильно напугали уродов. Да и пух, подлетевший к тому времени, наверняка нашёл свои жертвы. Мутантам стало явно не до преследования.

— Ну и куда теперь? — поинтересовался Татарин.

— Идём прямо, — ответил Василий, сверяясь с компасом и картой. — Шурик, что можешь сказать об этих ходах? Ты же всё-таки местный житель.

— Мы под землю никогда не лезли. Здесь опасно.

— Ну, про пауков мы уже в курсе. Будем осторожны.

Мощные аккумуляторные фонари хорошо освещали пространство впереди группы, и риск влететь в паутину был минимальным. Вышли в круглое помещение, из которого вело три хода перпендикулярных друг другу.

— Командир, а ведь один из этих ходов по любому должен вести под канал, — произнёс Шаман.

— Судя по карте и компасу, нужно идти в правый ход. Ладно. Попробуем.

Группа свернула направо. И действительно, ход из горизонтально перешёл в наклонный, и воздух вокруг стал более влажным. Бойцы повеселели и зашагали бодрее. Ход стал плавно изгибаться и, вдруг, впереди что-то замерцало. В свете фонаря вдали забликовала вода, слегка заливавшая пол.

— Точно мы уже под каналом, — довольно проговорил Савченко.

— Подождите, — насторожился вдруг Шуруп. — Фонари выключите на время.

После яркого света фонарей темнота показалась почти физически ощутимой. И в этой темноте впереди явно стало видно мерцание, отражающееся в воде.

— Что это? — пробормотал Шаман.

— Так выглядит электра в темноте — ответил парень. — нам повезло, что мы не вошли в воду. Она бы по поверхности и на этом расстоянии достала.

— Все назад, — принял решение Василий. — Возвращаемся.

Группа вернулась в круглое помещение и пошла по трубе, ведущей параллельно каналу. До следующего такого же разветвления шли полтора часа, и Василий дал команду на привал. Люди вымотались и просто нуждались в отдыхе. Бойцы облегчённо повалились на бетонный пол, со стоном наслаждения вытягивая натруженные ноги.

— А что, Саша, вы под землю только из-за пауков не лезли? — поинтересовался Татарин.

— А мы про пауков и не знали. Мне пауков Зуб показал прямо перед встречей с вами.

— А чего же вы тогда боялись?

— Не знаю. Есть тут что-то опасное. По крайней мере, мало кто из тех, кто под землю совался, назад возвращались. А один поседевшим вернулся и с ума сошёл. Так и не добились ничего от него.

— И что потом с этим сумасшедшим было?

— Да что было? Продал его Пахан колхозникам на мясо свиньям.

— Ого! Что же вы там за звери такие?

— Обычные люди, — вмешался Василий, отрываясь от карты.

— Да какие же обычные? Как можно человека на мясо продавать.