Билет в один конец

На лужайку перед рестораном выскочили несколько слепышей, увлечённо играющих друг с другом. Шуруп уже без той оторопи, которая была у него в первый раз, смотрел, как земля под псами стала проседать, превращаясь в воронку. Из воронки, как и в прошлый раз, высунулась зубастая морда, ухватила одного из слепышей и скрылась в земле. Потом почва опять толчками пошла вверх, погребая заодно пытающихся выскочить из воронки собак и, спустя пару минут на поляне ничего не напоминало о разыгравшейся трагедии.

— Всё. Теперь можно идти. — скомандовал Шуруп и группа, перейдя перекрёсток, устремилась в проход между рестораном и шестнадцатиэтажным элитным домом.

— Что это было? — со страхом в голосе спросил Шаман, когда они расположились в стеклянной будочке консъержа.

— Я же говорю, кротожор.

— А как он выглядит?

— Да кто его знает? Так как сейчас, мало кто его видел. А многие уже и рассказать не могут, — вспомнил Шуруп Зуба.

— И как ты догадался, что он здесь сидит?

— Полянка чистая, как будто на ней кто-то только что убрался. Это первый признак. А дополнительно — трава там растёт. Как иголки из земли. Быстрогон называется. Вырастает в течении нескольких минут. Излюбленное место охоты кротожора. Отлично маскирует.

— Ну, дела! Чего только природа не придумает.

— Это не природа. Это насилие над природой. Плоды воздействия радиации. А, может, и не только радиации. Кто знает, какой ещё гадостью по городу отработали, — вмешался в разговор Василий. — Ладно. Немного осталось. Пошли.

Прошли через двор, на удивление чистый от аномалий и вредных растений, перелезли через забор и вышли на пересечении улиц Ломоносова и Шмидта. До здания администрации идти осталось совсем немного.

Они стояли перед огромной кучей щебня, бывшей когда-то пятнадцатиэтажным зданием администрации города. О том, чтобы прокопаться к входу в бункер, лечи не могла быть.

— Ну, что, — подытожил Василий, — остаётся только НИИ. Будем двигаться туда. Сейчас уходим в кафе «Тюльпан», устраиваем небольшой отдых и думаем над дальнейшим маршрутом.

Кафе «Тюльпан» — в простонародье «Стекляшка», встретила группу выбитыми стёклами витрин. Пришлось углубиться в более капитальные подсобные помещения, чтобы чувствовать себя более спокойными. Пока ребята расслаблялись на бетонном полу подсобки, Шустов опять углубился в изучение надоевшей до чёртиков карты. По любому нужно выйти к каналу, а уж там, двигаясь вдоль русла, попытаться найти мост. Наикратчайший путь вёл через заброшенную стройку, этакий долгострой, который и до войны не могли никак завершить, а уж война вообще поставила на строительстве точку. Улица постепенно опускалась вниз, помогая идти не напрягаясь. Выскочили на перегруженный свалкой ржавых машин перекрёсток, когда от затора раздался скрежет металла. Бойцы, моментально рассредоточившись, направили оружие на источник звука. Открывшаяся взору картина заставила подняться дыбом волосы под шлемом. Стоящая с самого края затора машина вдруг откатилась на помятых колёсных дисках в сторону и с силой врезалась в кучу, подняв облако ржавой пыли над перекрёстком. Потом машина из центра поднялась в воздух и, плавно переместившись, улеглась в кузов древнего грузовика. Две машины, сцепившиеся бамперами, вдруг разъехались в стороны и перестроились одна за другой.

— Бежим! — выдохнул Шуруп, рванувший прочь от перекрёстка.

Уговаривать не пришлось никого. Группа, словно стадо слонопотамов, вломилась во двор стандартной пятиэтажки и заскочила в подъезд.

— Что это было? — Отдуваясь спросил Кузьмин.

— Не знаю, — пожал плечами Шуруп. — Наши старые говорят, что это дух машин играется. А что на самом деле, никто не знает. Только соваться туда не советую.

— Да это и без тебя ясно. Обходить придётся.

Пройдя пару кварталов влево, перешли дорогу и, постепенно забирая вправо, стали корректировать маршрут. Вышли к гостинице «Виктория», слегка потревожив нынешних постояльцев: двух шипохвостов. Ну точно брачный период у них. Сплошные парочки. В усыпанном мусором и стёклами витрин вестибюле немного передохнули, подкрепившись энергетическими батончиками. Причём Шуруп гордо достал из своего ранца личный рацион питания и извлёк из него личный батончик. Не кто-то угощал его по доброте душевной, а он сам ел своё! Да ещё и запивал не из мятой пластиковой бутылки сомнительного качества водой, а нормальной водой из гидратора! Дальше вышли на большой пустырь с видневшейся вдали стройкой. Оглядевшись и не увидев опасности, пошли по пустырю. Ох, как не любит Шуруп открытых пространств! Гораздо лучше чувствуешь себя в плотной застройке города. В любую минуту можно нырнуть в ближайшее окно или подъезд, пробежать через подвал или залезть на чердак. Но деваться некуда.