Билет: «Земля – Нордейл»

«Случайный номер».

«Может быть».

«Не тебе…»

Сомнения убивали.

Одно я знала точно – напьюсь сегодня, устала. Пустые топливные баки, отсутствие решимости – она истлела, как фитиль, ведущий в никуда. Неужели мне придется привыкать здесь жить? Неужели на Уровни я не вернусь?

Плачут только дураки. И дождь.

Я буду злиться.

Потому что тот, кто плачет, уже проиграл.

Не знаю, как они сумели так спеться – «Николай» и тетя Нина. Тандем, явленный Богом, честное слово. Он чинил все, до чего мог дотянуться (пытался забыться в работе, я полагаю), она же души в нем не чаяла, как в белокрылом пухлощеком херувиме. Защищала от чужого внимания, кормила на убой, практически стелила под ноги коврик. Оно и понятно. Когда некий безымянный работник, не требующий денег, вдруг чинит тебе стену сарая, перекладывает часть крыши, налаживает дверь у стайки и заново стеклит два окна, начнешь тут поклоны бить. Непостижимым для меня образом тетя Нина даже спать этого хмурого мужика уговорила в своей гостевой спальне, где кровать была шире бабушкиной. Да и удобнее, наверное. В общем, теперь «Коля» жил у тети Нины, с утра до ночи занимал себя работой и хорошо питался; я же, как и раньше, проводила вечера в собственной комнатушке в одиночестве. Собиралась вернуться туда и сегодня после краткого визита к тетке, которая в благодарность за знакомство с «Горой» теперь охотно меня кормила.

В комнату, разувшись, я шагнула хмурая, печальная.

– Чего тебе положить? – тетя Нина порхала на кухне бабочкой. Наверное, «Коля» починил что-то еще. – Картошечка есть, борщ, паштет печеночный…

Как в ресторане.

Я попросила картошку. «Гора», услужливо усаженный перед телевизором, который тетка его все-таки приучила смотреть, взглянул на меня из кресла коротко. Сразу понял – ничего нового.

Он в меня изначально не верил. В меня, как в личность, в мои качества характера, в то, что у меня могут быть друзья, способные дать подсказку с Уровней. Плевать… На них на всех.

Ужин я жевала молча, размышляла о том, успею ли за спиртным. Лучше купить пива? Или сразу водки? Алкоголик с меня никудышный, но забыться хотелось. «Ничего, постучу Варьке в окно, если уже закроется». Удобно, что продавщица жила с продуктовым магазином по соседству.

«Коля» переключал каналы. Ему для удобства даже столик к креслу подвинули, салфетку поверх постелили, выделили царю и богу почетное место; недавно налаженное спутниковое ТВ вещало с помехами, но без перебоев.

Новости «Горе» не понравились – тык. Народные танцы тоже – тык. Мелодраму он пропустил, Спас ТВ тоже, остановился на местном канале о природе лишь потому, что принялся натыкать на вилку очередную зажаристую дольку.

Спокойный мужской голос ведущего за кадром вещал:

–…в нашем крае можно встретить целых пять редких видов медуницы, три из которых занесены в Красную книгу, а также уникальный подвид снежника синеголового. Бутоны его в период цветения опыляют пчелы. Вы только посмотрите, как кропотливо они собирают пыльцу…

В пропасть съезжать не хотелось. Думать о том, что знак на тряпке предназначался не мне – тоже. Это все равно, что приговорить себя к казни.

– Коленька, морса подлить?

«Коленька» кивнул. Тетя Нина налюбоваться им не могла – хорош внешне, не курит, не пьет. И взгляд на меня – куда смотришь? Ей было невдомек, почему «Коленька» меня ни грамма не интересовал.

–…заповедный парк Уюрский растянулся почти на двести километров с востока от горного кряжа. Весной растекается, расширяясь почти вдвое, река Улая, стекающая с ледника. Прекрасный обзорный вид открывается со смотровой площадки на вершине горы Куюр-Арыка, чей пик достигает трех тысяч сорока метров в высоту. Но еще выше пик Куюр-Улу. Его высота в четыре тысячи сто двадцать восемь метров застыла в вечной мерзлоте…

Я подавилась. Закашлялась. И выпустила из рук тарелку, с которой картошки раскатились до дальней стены; тетя Нина нахмурилась и уперла руки в бока – собирать, мол, сама будешь.

Я же смотрела круглыми глазами на «Николая».

– Я знаю, – выдавила сипло, после того как прокашлялась, – где Портал…

Тетка лишь хмыкнула.

«Колин» взгляд приобрел заинтересованный блеск.

(Royal & the Serpent – Underneath the Mask)

На крыльце мы сидели, когда стемнело.

И да, я проверила – других горных вершин с высотой в четыре тысячи сто двадцать восемь метров в округе не было. Как и вообще в России. Заповедник? Плохо, но пробраться можно.

– Если идешь со мной, то обеспечиваешь мне защиту, ясно?

С ним, конечно, было бы спокойней, чем отправляться в поход одной.

– Что это за место?

– Принадлежит местным поселенцам, уюрам. Народ они мирный, спокойный, в основном все фермеры.

«Идиотов везде хватает».

Мысли сидящего рядом мужчины можно было читать.

– Как далеко отсюда заповедник?

– Почти триста километров. Близко. Если с утра выдвинуться на автобусе, можно к обеду нанять проводника.

– А лед?

Да, лед – проблема.

– Возьмем в аренду «кошки». Или как они там называются?

– А если ты ошибаешься?

Я поджала губы: