Билл Барсук и «Вольный ветер»

Вот как всё произошло. Когда дядюшка Билл и Буззи-Пуззи крепко уснули, разбойники прокрались на борт баржи. Ветер и дождь заглушили звуки их шагов; к тому же, коты передвигались очень тихо – это они умеют. Захватить баржу оказалось проще простого; никогда ещё добыча не доставалась Рыжику-громиле так легко.

Он вошёл в каюту и обнаружил обоих зверьков крепко спящими. Кот уже было решил застрелить их на месте и даже положил палец на курок, но увидел пистолеты, лежавшие в изголовье у дядюшки Билла; он забрал их и заткнул за пояс. Без оружия барсук был беспомощен. Рыжик-громила на цыпочках вышел из каюты и запер дверь. Его помощник, тощий шелудивый кот по имени Прохвост, когда-то работавший на канале помощником лодочника и уволенный за воровство, прекрасно разбирался в баржах и двигателях, и теперь его знания и навыки очень пригодились. Рыжик-громила приказал ему вести баржу с пленниками, запертыми в каюте, к узкой тёмной протоке, которая шла прямо к логову разбойников. Там их никто не будет искать, и они смогут спокойно обчистить лодку безо всякого риска быть пойманными. А что делать с дядюшкой Биллом и Буззи-Пуззи – это он решит позже.

Вскоре они подошли ко входу в протоку, и Прохвост ловко завёл туда баржу. Когда баржа дошла по протоке к тому месту, откуда поднималась тропинка к логову разбойников, уже занималась заря. Баржу пришвартовали к берегу, а пленников отвели наверх, к пещере. Лапы дядюшки Билла крепко связали за спиной, а на глаза надели повязку, чтобы он не видел, куда идёт. К поясу барсука привязали несчастного Буззи-Пуззи. Можете себе представить, как жалко они выглядели!

Пленников завели в тёмную пещеру, усадили в углу и приставили к ним охранниками двух злобных котов. Тем временем остальные разбойники под предводительством атамана принялись обыскивать баржу. Они забрали часы с кукушкой и всё постельное белье с коек, забрали сковородки, тарелки и даже кресло Буззи-Пуззи – собственно, всё хоть сколько-нибудь полезное.

Обчистив каюту, разбойники сняли брезент, прикрывавший каштаны, под которыми был спрятан сундучок с золотом Мэтти. Конечно, злодеи быстро его обнаружили. Когда они подняли крышку сундучка и увидели золотые монеты, до несчастных пленников донеслись громкие крики ликования.

– Да, славная добыча, – захихикал Рыжик-громила, потирая лапы. – Ты оказал нам хорошую услугу, Наполеон, и тебе тоже достанется немного золота. Пойдёмте, пересчитаем монеты у костра, но держите ухо востро и, самое главное, не спускайте глаз с барсука, который сидит в пещере. От пленников мы избавимся позже.

Разбойникам пришлось изрядно потрудиться, перетаскивая тяжёлый сундучок вверх по скользкой тропинке к пещере, а затем они столпились вокруг, чтобы поглазеть на добычу. Бедный дядюшка Билл и Буззи-Пуззи, сидевшие в пещере, то и дело слышали звон монет и восторженные возгласы.

– Думаю, теперь я могу больше не промышлять грабежом, – сказал Рыжик-громила, усаживаясь на свой табурет и глядя на груду золотых соверенов, поблёскивавших в свете костра. – Пожалуй, я уйду на покой, куплю маленькую ферму в окрестностях Ботли и начну разводить свиней.

– А что ты сделаешь с баржей, шеф? – спросил Прохвост. – Я бы так хотел оставить её себе. Прекрасное судно! Я мог бы начать свой бизнес и возить на ней грузы.

– Идиот, – фыркнул Рыжик-громила. – И как ты себе это представляешь? Её в два счета признáют, и за тобой придёт полиция.

– Об этом я не подумал, – разочарованно сказал Прохвост. – Наверное, ты прав.

– Прав? Конечно, я прав! И ни слова об этом больше. Да, – продолжил Рыжик-громила, – думаю, я куплю свиноферму. Вы тоже можете распорядиться своими долями как вам заблагорассудится – впрочем, не такие уж они у вас и большие.

– А что будем делать с барсуком и ежом? – спросил один из разбойников.

– Предоставьте это мне, – мрачно произнёс Рыжик-громила, – и давайте сюда мой сундук с деньгами.

Глава десятая

Рыжик-громила дважды тщательно пересчитал золотые монеты.

– Сорок фунтов золотом, – объявил он. – Я буду хранить их в сундуке, пока мы их не разделим, и угощу пулей любого, кто к нему приблизится. Вместе с девятью фунтами и несколькими пенсами, которые я нашёл у барсука в кармане жилета, у нас около пятидесяти фунтов! А теперь приведите пленников!

Дядюшку Билла и Буззи-Пуззи вытащили из пещеры и поставили перед атаманом, сидевшим у костра на сундуке с золотом. Если бы у дядюшки Билла были свободны лапы, он попытался бы сбить с ног котов-разбойников и бросился бы на главаря, но Рыжик-громила держал наготове один из пистолетов дядюшки Билла со взведённым курком. Положение было безнадёжным.

– Ты можешь убить нас и украсть деньги, Рыжик-громила, – сказал дядюшка Билл, глядя разбойнику прямо в единственный зелёный глаз, – но полиция тебя поймает. Эти деньги принадлежат не мне, а моему другу Мэтти Макгрызу, корабельных дел мастеру, а он – важная персона в этих краях. Когда Мэтти узнает, что баржа пропала, он поднимет на ноги всю полицию, и за тобой начнётся охота.

Рыжик-громила мерзко ухмыльнулся.