Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Сэмс и его коллеги не страдали излишним самомнением и взялись за изучение стратегии компании Apple, одерживающей верх на рынке микрокомпьютеров. Хотя Apple по размеру была совершенно несопоставима с IBM, она быстро вышла на первое место в этой сфере. Это исследование дало два урока: Apple поощряла разработку программного обеспечения независимыми издателями и создала открытую архитектуру, ускорив таким образом развитие вторичной промышленности. Многие производители приобрели известность за счет разработки плат для Apple И. Группа по проекту Chess изложила свой план действий. IBM следует придерживаться той же стратегии, которая позволила добиться успеха Apple. Оставалось только убедить в этом высшее руководство IBM, что было далеко не простой задачей.

«Биг-Блю» вступает в переговоры с Microsoft

Группа по проекту Chess изучила популярные компьютеры того времени, в частности Apple II, PET компании Commodore и TRS-80 (Tandy). В их исследовании все время фигурировал один и тот же издатель программного обеспечения — Microsoft. Представлялось, что ноу-хау этой компании общепризнанно в царстве языков для микрокомпьютеров. Бейсик Microsoft уже превратился в стандарт. Более того, объем сбыта Microsoft с момента основания удваивался каждый год. Это произвело впечатление на IBM.

Джек Сэмс позвонил Биллу Гейтсу и сказал, что он хотел бы встретиться с ним по поводу одной потенциальной разработки. Нельзя ли это сделать в течение нескольких следующих дней?

Гейтса поразил звонок из такой огромной компании. Само собой разумеется, он встретится с Джеком Сэмсом. «В конце концов, а вдруг в IBM заинтересовались Бейсиком Microsoft», — подумал он.

В июле 1980 г. Сэмс и еще один представитель IBM нанесли визит в Microsoft. Гейтс, Аллен и Баллмер по этому случаю даже обрядились в костюмы и галстуки. Люди из IBM задавали довольно общие вопросы о персональных компьютерах и языках, разработанных Microsoft. Они не раскрывали свои намерения. Официально это встреча была всего лишь изучением рынка. Затем Сэмс и его коллега попросили Билла объяснить, как Microsoft удалось с такой быстротой разработать все это программное обеспечение. Посетители, происходившие из другой корпоративной культуры, ушли, бросив на прощание: «Не звоните нам. Мы сами с вами свяжемся.»

Гейтсу и Аллену раньше приходилось иметь дело с представителями многих других компьютерных фирм. Микрокомпьютерная промышленность была еще молода и состояла из людей, обычно не скрывавших свои планы. Осторожная позиция IBM, покрытая мраком таинственности, показалась им странной.

Вторая встреча

В августе Джек Сэмс вновь позвонил Гейтсу и спросил, нельзя ли организовать еще одну встречу.

— Может быть на следующей неделе? — предложил Гейтс.

— Через два часа будем в самолете, — ответил Сэмс.

Гейтс тут же отменил встречу с Реем Кассаром, президентом Atari. Ничего страшного, Atari, конечно, величина в мире персональных компьютеров, но IBM — крупнейший производитель вычислительных машин.

Гейтс, Аллен и Баллмер встретились с представителями IBM. Сэмс предложил им подписать документ о том, что они обязуются сохранить в тайне все, что узнают на этой встрече. В тексте его также было оговорено, что Microsoft никогда в будущем не будет выступать в качестве истца против IBM. Молодые люди, стремившиеся разобраться, в чем дело, без колебаний поставили свои подписи.

— Речь идет о самой необычной операции в истории корпорации, — сказал заведующий отделом IBM по связям с корпорациями.

Билл Гейтс тоже чувствовал, что ничего более необычного с Microsoft еще не происходило.

Затем представители IBM рассказали о планах проекта Chess. Они хотели узнать, насколько быстро можно выпустить персональный компьютер, на котором сможет работать уже популярное программное обеспечение. Компьютеру было присвоено кодовое имя «Асоrn». Сэмс объяснил, что ему удалось убедить руководство IBM отойти от заведенного порядка. Единственный способ выбросить за год на рынок компьютер заключался в использовании стандартного микропроцессора, например, 8080 компании Intel, и обращении к внешним разработчикам программного обеспечения. Затем был поставлен главный вопрос: если IBM предоставит Microsoft технические характеристики 8-битового компьютера, сможет ли компания написать Бейсик для ROM (постоянного запоминающего устройства)? И если да, то справятся ли они с этой задачей до апреля 1981 г.?

Билл Гейтс ответил утвердительно. Однако он объяснил, что предпочел бы 16-битовый микропроцессор, такой как чип Intel 8086, обладавший огромными преимуществами по сравнению с 8080. Емкость памяти 8086 составляла не 64 килобайта, а 1 мегабайт. Он работал быстрее любого 8-битового чипа. Поскольку IBM рассчитывала на деловой рынок, Гейтс настаивал на том, чтобы аппаратное обеспечение строилось на основе чипа 8086.