Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Возможно, нам удастся еще и поесть, – сказал Ки, роясь в карманах. – По-моему, у меня должно быть несколько семян. Я стащил их из кармана у адмирала. Он показал всем розовую пластиковую капсулу.

– Она не такого цвета, как все остальные, – заметила Мита.

– Значит, это, наверное, другой сорт мяса. Давайте попробуем.

Хозяева любезно показали им туннель, который выходил в залитую солнцем расщелину высоко среди скал. Ветер нанес сюда песка, и в этой скудной почве прижился одинокий железный кустик. Они смочили почву водой, сунули в нее семя и отступили назад. Несколько мгновений спустя из земли с треском поднялось растение, на нем вырос плод и, шипя, лопнул.

– Пахнет ветчиной, – заметил Билл.

– Это, несомненно, свинина, – сказала Мита, отрезая себе кусок. – Если бы у нас было еще немного горчицы, я бы решила, что попала в рай.

Насытившись, Билл откинулся назад, опершись спиной о теплый от солнца камень, и рыгнул.

– А знаете, неплохо. Может, нам стоит вступить в ВЛДП и остаться здесь?

– Мы умрем с голоду – у них же нет никакой пищи, – возразила практичная Мита.

– И к тому же вам придется доживать свою жизнь с этой огромной желтой куриной ногой, – злорадно сказал Ки.

– На это мне наплевать, – сказал Билл, вытянув ногу перед собой и шевеля пальцами. – Как привыкнешь, это не так уж и страшно.

– А как удобно ею выкапывать червей!

– Заткнись, Ки, – сказала Мита. – Разговор у нас серьезный. Мы должны кое-что обсудить. Если мы сейчас дезертируем, это будет означать, что мы не выполним задание, и секретная база чинджеров на этой планете так и не будет обнаружена.

– Ну и что? – заметил Билл рассудительно. – Какая разница? В этой войне все равно никто не победит – и не потерпит поражение. Она просто будет тянуться вечно. Я ничего не имею Против того, чтобы дезертировать и влачить жалкое существование, добывая себе пищу своей куриной ногой. Но выйдет ли из этого что-нибудь? На плато пищи хватает. Может быть, мы сможем туда летать на орнитоптере. Мы могли бы торговать с ними. Отправлять туда сломанные машины, чтобы им больше не приходилось их подстреливать.

– Ты забываешь об одном, – напомнила Мита. – Нам придется остаться здесь на всю жизнь. Не видать нам больше ярких городских огней, театров, шикарных ресторанов после спектакля…

– И тухлого ветра с залива, провонявшего гнилью и сточными водами, который овевает грязные улицы Кишки! – подхватил Ки, охваченный ностальгией. – И перестрелок по ночам, и оргий, и выпивки, и травки, и колес…

– Вы оба сошли с ума, – рассердился Билл. – Когда вы в последний раз предавались этим радостям цивилизации? Мы на военной службе, и это на всю жизнь. Мы могли бы обосноваться здесь, повернуться спиной к земному миру, построить себе бревенчатые хижины, растить детишек…

– Брось! Все это сплошной мужской шовинизм! Еще немного, и ты заставишь меня готовить, убирать и вечно ходить в фартуке. Ни за что! Поскольку я тут единственная женщина и вижу, что вы намерены обратить меня в домашнее рабство, – я против! Секс ради забавы – вот мой девиз. А я еще кое на что гожусь!

В доказательство она опрокинула Билла на землю, стиснула его в крепких объятиях и поцеловала взасос, так что температура у него подскочила на семь градусов.

– Можно я буду делать заметки? – спросил Боевой Дьявол, появляясь из туннеля. – Они прекрасно дополнят те, что я сделал относительно этой банды изменников. Кроме того, я подробно записал ваши разговоры о дезертирстве и сообщу о них вашему командиру. Он наверняка прикажет вас расстрелять, или еще что похуже, только за то, что вы осмелились об этом подумать.

– Неужели ты донесешь на своих друзей? – спросил Билл.

– Конечно! Не зря же меня называют Боевым Дьяволом. Мои боги – боги войны! Бесконечная война, уходящая в необозримое будущее, и я иду по ней триумфальным маршем!

Он выдвинул динамик, откуда понеслись омерзительные звуки марша, и принялся строевым шагом шагать взад и вперед, издавая воинственные крики.

– Когда нам захочется еще раз поговорить о дезертирстве, придется сначала избавиться от этого фрукта, – шепнул Билл.

– Точно, – шепнул в ответ Ки, вскочил на ноги и выкрикнул: – Ты совершенно прав, до тошноты воинственный Боевой Дьявол! Твои безупречные логические аргументы меня окончательно убедили. Я записываюсь в добровольцы! Вперед! Смерть чинджерам!

– Смерть чинджерам! – эхом отозвались Билл и Мита и принялись маршировать вслед за Боевым Дьяволом, пока не упали в изнеможении.

– Эх вы, слабосильные людишки! – торжествовал Боевой Дьявол. – Но по крайней мере вы теперь будете воевать, и я больше не услышу никаких трусливых разговоров о дезертирстве. Мы вместе будем шагать вперед, озаренные закатным светом вечной войны. Зиг хайль!