Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Он повернулся к закату, отдавая честь сразу всеми руками, щупальцами и остальными придатками и выкрикивая то «зиг», то «хайль», как безумный. Билл заметил, что пальцы его ног выступают за край обрыва. Он толкнул в бок своих товарищей, показал пальцем, и те одновременно кивнули. Все трое вскочили на ноги, подняв руки в торжественном воинском приветствии, четким строевым шагом подошли к Боевому Дьяволу…

…И столкнули его в пропасть.

Глава 17

Некоторое время снизу, из долины, доносились треск и грохот, потом все стихло.

– Одним Боевым Дьяволом меньше, – задумчиво произнес Билл.

– Туда ему и дорога, – сказала Мита, начиная раздеваться. – Самое время для оргии на солнышке, ребята.

– На полный желудок? – недовольно отозвался Билл.

– На жестких камнях? Не пойдет, – заявил Ки.

Она со вздохом застегнула «молнию».

– Нет больше на свете любви, а у вас и полового влечения. Придется поискать кого-нибудь поживее.

– Я хочу пить, – сказал Билл.

– Все ясно, тупица, – сердито сказала она. – Пошли назад.

Когда они снова вошли в зал, собрание уже заканчивалось. Скрипели и скрежетали заключительные здравицы. Счастливчик, дребезжа всеми конечностями, выступил вперед и торжественно приветствовал их:

– Дорогие мои мягкие, неметаллические товарищи, только что у нас состоялось голосование. Мы предлагаем вам убежище – и сейчас же приступим к разработке планов открытия в ВЛДП секции слизистых. Эта мысль преисполняет нас восторгом. Теперь наше скромное движение распространится к звездам. Мы понесем наши идеи на все планеты – мы будем проповедовать, убеждать и обращать в свою веру. По нашему призыву будут дезертировать целые армии, огромные эскадры будут затихать и гасить огни, когда их экипажи перейдут на сторону нашего правого дела. Наступает светлое будущее. Мир сегодня! Мы держим в своих металлических руках завтрашний день! Конец войнам…

Его вдохновляющую речь прервал скрип открывшейся двери. В зал вступил взвод машин с выбитыми на груди металлическими красными крестами. Они сгибались под тяжестью носилок, на которых лежало изломанное тело Боевого Дьявола. Но боевого в этом дьяволе уже ничего не осталось. Вид у него был такой, будто он побывал на нескольких войнах подряд. Правая нога его отломилась, и ее заменяла одна из пушек. Большая часть вооружения была сломана или отсутствовала, а разбитые вдребезги оптические устройства скрывались под темными очками.

– Еще одна жертва бесконечной войны, – заметил Счастливчик. – Какая трагедия! Добро пожаловать в ВЛДП, больше не боевой Боевой Дьявол. Твои труды окончены, и ты наконец обрел тихое пристанище. Не хотел бы ты сказать нам несколько приветственных слов?

Искалеченный Боевой Дьявол поднял дрожащую руку и указал изломанным, скрюченным пальцем на людей.

– J'accuse! ["Я обвиняю!" (фр.) – название знаменитого памфлета Э. Золя в защиту Дрейфуса.] – проскрипел он.

– То-то я смотрю, он мне кого-то напоминает, – задумчиво произнес Билл и радостно продолжал: – Да это же наш старый приятель Боевой Дьявол! С тобой что-то случилось? Нет, не говори, это слишком нас огорчит. Пусть я буду первым, кто поздравит тебя с вступлением в ряды ВЛДП и началом долгого заслуженного отдыха.

– Поддерживаю. Добро пожаловать, – улыбнулась Мита.

– Тоже поддерживаю. Добро пожаловать…

– Это сделали вы! – механически проскрежетал Боевой Дьявол и бессильно откинулся на носилках. – Я погиб в расцвете молодости. Сброшен в пропасть слизистыми. Какой бесславный конец для Боевого Дьявола, полного сил! Кончить свои дни здесь, среди этих развалин! И самому превратиться в развалину… Большего ужаса невозможно вообразить. Я бы разнес сам себя в клочья, останься у меня хоть одна боеспособная пушка. Но нет! Сначала должно восторжествовать правосудие! Это сделали они! Слизистые, стоящие здесь перед вами с виноватым видом. Это они столкнули меня в пропасть и должны расплатиться за свое преступление. Расстреляйте их! Убейте их, а я буду смеяться – ха-ха! – над судьбой, которую они заслужили…

Из него то и дело брызгало масло. Счастливчик – он уже не выглядел счастливчиком – повернулся к своим гостям.

– Неужели мозг этого несчастного пострадал от падения в Пропасть с километровой высоты – или в его словах есть доля правды?

– Галлюцинация, вызванная травмой, – заметил Ки. – Он споткнулся и начал падать. Мы пытались спасти его, но не смогли. Гибель Боевого Дьявола – всегда трагедия. Мы должны пожалеть его…

– У меня… запечатанные в броню… пленки с записями. Я могу доказать… что это сделали вы.

Медоточивая улыбка на лице Ки сменилась гримасой, похожей на ножевую рану в животе трупа.

– Кому вы поверите – этому разбитому железному негодяю или нам?

– Ему… если у него есть доказательства, – решительно сказал Счастливчик. – Предъяви их или умолкни, новопреставленный Боевой Дьявол.