Бинди

менее пяти месяцев, я решаюсь поужинать Рождественской ветчиной с медом.

Между прочим, именно мне пришла в голову идея из всех четырех ресторанов

прийти сюда, потому что «мы же все-таки в Индии, Алистер!». Однако Шеридан

захотел попробовать местную кухню, а я почему-то – нет. Даже когда в середине

прошлого века Индия обрела независимость, все равно британское господство

оставило четкий след – и это прослеживается во многих вещах. Ну, например, в

пищевой стихии.

Мукеш, записав все необходимое в маленький блокнот, делает поклон

головой и удаляется в сторону кухни. Другой официант – тоже парень – приносит

нам, как комплимент от ресторана, два стакана освежающего сока из цитрусовых

плодов. Господин Бэлджиндер кланяется в знак уважения вперед, положив

правую руку на сердце. Я отвечаю ему на жест, а Алистеру тяжело и губы

растянуть в улыбке. Он, словно не замечает приветливого персонала. Иногда мне

кажется, что его мутит от доброжелательности работников отеля.

- Интересно, были бы они с нами такими же обходительными, не оставляй мы им

чаевых? – Шеридан злобно скалится, отпивая сок. Его выражение лица меняется, когда он ощущает на языке вкус. – М-м-м… − он одобрительно протягивает. –

Вкусно!

Откинувшись назад, я поправляю воротник белой рубашки. Нехотя

размышляю над поведением Алистера: он то ли пытается казаться мерзавцем, то

ли, в действительности, таковым является. Если это не игра, мне только на руку –

вести бизнес с «холодными людьми» крайне прибыльно.

- В Индии люди сами по себе отзывчивы и мягкосердечны, Алистер, - говорю ему

я, подумывая при этом заказать выпить что-нибудь из спиртного.

Уже вечер. Юристы из «BL» наслаждаются процедурами в спа-салоне

«Лилы». Встреча с ними назначена на завтрашнее утро, а пока можно «снять

подковы».

- Ну, у меня свое мнение на этот счет. Я же имею на это право?

На сарказм Шеридана поднимаю свой стакан, вскидываю брови на лоб, не

опуская глаз от его лица. Осушив полбокала, киваю с важным видом. Уверен, мой

взгляд не был лишен должной иронии, когда я сделал вид, что выпил за его

здоровье.

- С минуты на минуту к нам присоединится личный гид. Я познакомился с

Караном в Дели три года назад, мы все это время общались в «Фейсбуке». В своем

деле он профессионал, и если уж мы решили открывать филиал компании Лукаса

и Лео здесь, то обязаны быть подготовленными в стране, где уважают и чтят

традиции.

Как и ранее сегодня, ирландец вяло ведет плечами, но свинцово-

серебристый взгляд сконцентрирован на мне, когда он со стуком ставит

полупустой стакан на отполированный до блеска стол.

- Не знаю… Я не вижу в этом необходимости. В конце концов, мы приехали сюда

искать спонсоров. У нас в кармане – прибыльное предложение, у них – деньги и

территория.

- Вот именно, - подаюсь вперед, сложив локти на коричневой поверхности. –

Чтобы они инвестировали деньги в нас, потребуется не ударить в грязь лицом. Я

уже бывал в Индии. Этих людей я понимаю лучше, чем ты.

- В таком случае, - Шеридан посмеивается, но несколько раздраженно, - почему

бы тебе не взять роль персонального гида на себя?

Его язвительность вызывает во мне натянутую ухмылку. Я предпочитаю

отмолчаться. Не вижу смысла продолжать разговор, в котором двое не понимают

друг друга. О том, что нам понадобится помощник, я говорил еще в Италии, а так

же упоминал об этом в самолете. Алистер в обоих случаях был не совсем рад такой

моей идее. С его точки зрения, тратить бюджет на необязательные услуги –

немыслимо. Он, я признаю, подошел к делу очень серьезно. В нем доминирует

изнуренность, а это означает, что пока у Шеридана нет возможности с

горячностью оспаривать мои решения. Стоит немного подождать – этот час

настанет.

Впрочем, дискутировать о чем бы то ни было у нас больше не получается –

приносят заказанную еду, а следом в громадном зале появляется Каран Сингх. Так

как мы сидим недалеко от выхода, я замечаю его в тот момент, когда воздает

благословенное приветствие персоналу «Джамавара». Не разлепляя ладоней, Каран идет к нам. Он улыбается шире, завидев меня. Не могу сказать, что за три

года мужчина совсем не изменился: теперь он носит очки, свободную рубаху, доходящую ему до колен, и узкие брюки под ней.

- Хей-хей, Дейл! – восторженно обращается он ко мне, приближаясь.

Мы здороваемся сначала сильным рукопожатием, а затем по-мужски

обнимаемся, и Каран хлопает меня по спине, радостно смеясь. Его ликование от

нашей встречи заражает. Моя улыбка становится вконец торжествующей, когда

старый приятель отодвигается, держа меня за плечи. Он разглядывает мое лицо, прикидывая, что во мне переменилось за столько времени.

- Я скучал по тебе! – Каран по-дружески, не применяя силы, бьет меня по плечу. –

Честное слово, скучал!