Объективная функция социального характера заключается в том, что структура личности человека приспосабливается к объективным задачам, которые человек выполняет в данном обществе, и тем самым психическая энергия людей превращается в необходимую для данного общества производительную силу.
Таким образом, социальный характер интериоризирует внешнюю необходимость и мобилизует человеческую энергию на выполнение задач, поставленных перед ним общественным устройством. Однако социальный характер отдельного человека и общественное устройство не связаны однозначно. Общество развивается, и возникают новые условия жизни, в которых прежние свойства характера становятся бесполезными или даже вредными.
Человек также не пассивно приспосабливается к условиям жизни в социуме, но динамически к ним адаптируется. Динамическая адаптация, по Э. Фромму, происходит на основе неотъемлемых свойств человеческой природы, заложенных биологически или возникших в ходе истории, главнейшее из которых – стремление к развитию, реализации своих возможностей.
Социальные характеры классифицируются Э. Фроммом по типу отношений с миром или по так называемым ориентациям. Ориентации, посредством которых индивид вступает в отношения с миром, определяют суть его характера. Каждая из описываемых ориентаций приписывается определенному типу социальных отношений, возникшему в обществе в тот или иной период истории. Кроме того, все ориентации оцениваются как плодотворные или неплодотворные с точки зрения соответствия целям самореализации и развития.
Все надежды на лучшее будущее эти люди связывают с кем-то, кто принесет это в дар. В любви главное – это быть любимым. Они очень ценят любовь к себе и буквально бросаются за всеми, кто ее предлагает. Очень тяжело переживают отдаление любимого, его уход. Их верность – следствие благодарности тому, кто питает их своей любовью, и страха его потерять. В любой ситуации им трудно сказать «нет», везде они зависимы и беспомощны.
Людей рецептивной ориентации отличают и определенные внешние особенности. Жесты плавные, манящие, на лице часто улыбка, рот приоткрыт.
В межличностных отношениях этим людям присуща смесь враждебности и стремления манипулировать другими. Они подозрительны, завистливы, циничны и ревнивы. Внешне характерны язвительное выражение лица, агрессивные и резкие жесты. В любви это «клептоманы», для которых всегда стремятся увести чужого партнера.
Этот тип характера присущ среднему классу, он сформировался и существовал бок о бок с эксплуататорским.
Внешне этих людей отличает педантичная аккуратность, маниакальная чистоплотность, упрямство. Губы плотно сжаты, жесты чопорные. В межличностных отношениях, в любви стремятся получить как можно больше, давая как можно меньше.