Множество ситуаций, приводящих в действие данную черту, называются равнозначными относительно этой черты стимулами. Равнозначные стимулы обусловливают множество эквивалентных относительно данной черты реакций, т. е. многие ситуации, воспринимаемые человеком как равнозначные, дают толчок к действию определенной черты, которая затем инициирует разнообразные виды поведения. Эта концепция эквивалентности стимула и реакций, объединенных и опосредованных чертой, является главной составляющей теории Олпорта. Черты личности не дремлют в ожидании внешних стимулов, способных их пробудить. Черты являются движущим элементом поведения, они побуждают людей к поиску ситуаций, в которых данные черты наиболее полно проявятся. Таким образом, черты личности выстраивают поведение индивидуума.
Олпорт проводил различие между общими чертами и индивидуальными. Первые (называемые также измеряемыми) включают в себя характеристики, распространенные в обществе. В результате сравнения множества индивидуумов по выраженности общей черты получается кривая нормального распределения. Измеряемость общих черт позволяет сравнивать одного человека с другим по значимым психологическим параметрам. Индивидуальные черты обозначают такие характеристики индивидуума, которые не допускают сравнения с другими людьми. Олпорт полагал, что единственный путь к пониманию индивидуальности – выявление индивидуальных черт личности, которые в своих поздних работах он стал называть индивидуальными диспозициями, оставив понятие «черта личности» только за общими чертами.
Соотношение общих черт и индивидуальных диспозиций Олпорт объяснял следующим образом. Черту можно рассматривать либо в контексте личности, у которой она обнаружена (в ее уникальности), либо по ее распространенности в обществе (как универсальную). В первом случае мы изучаем влияние данной черты на жизнь конкретного человека. Например, такая черта, как доминантность, может проявляться у разных людей весьма различно, и с точки зрения ситуаций, в которых она активируется, и в плане разнообразия вызываемых ею реакций. Во втором случае мы изучаем эту черту универсально, путем построения надежной и валидной шкалы доминантности и определения индивидуальных различий по этому параметру.
В центре внимания Олпорта были индивидуальные диспозиции. Он предложил выделять три типа диспозиций: кардинальные, центральные и вторичные.
К диспозициональному направлению принято относить и классические теории Р. Кеттелла и Г. Айзенка, разработанные в русле подхода к личности с позиций факторного анализа, а также современную пятифакторную модель описания личности.
Бихевиоризм как мощная психологическая школа сложился в США, однако теоретические основы этого направления, по свидетельству самих зарубежных коллег, были заложены в трудах И. П. Павлова. Парадоксальна судьба учения Павлова в психологической науке. Его теория условных рефлексов, разработанная на стыке физиологии и психологии, в российской физиологической науке породила великую школу, в российской психологии же, даже насильственно насаждаемая, она не была по-настоящему принята и фактически не имела развития. В США психологи, не пытаясь проникнуть в тайны физиологических механизмов мозга, подхватили идею непосредственного формирования поведенческих реакций варьированием средовых стимулов. Так возник американский бихевиоризм. О судьбе этого направления в России написана книга М. Г. Ярошевского «Наука о поведении: русский путь».
Теории этого направления сегодня имеют очень широкую сферу применения. В его русле непосредственно ставится задача изменить поведение человека или группы, добиться требуемых видов и способов поведения. Основные области применения бихевиористских моделей: