По многочисленным отчётам не было понятно наверняка, когда он появился в стране. Активно он стал появляться на людях в семидесятых — если рейды Пожирателей смерти можно обозначить такой мирной фразой, конечно. Но Антонин, стоящий перед ней сейчас, в шестьдесят первом, был убедительнее любого отчёта. Сейчас он ещё не был похож на того фанатика с безумным блеском в глазах, которого она встретила в Отделе тайн. Он выглядел не менее внушительно, но сейчас не было похоже, что он стал бы сражаться всерьёз с пятнадцатилетней школьницей. Однако, если бы не защитные заклинания на зале и не протекция её дяди, Грейнджер уже бежала бы отсюда, сверкая пятками.
Особой надежды на свою силу Гермиона не теплила. Она знала, что Гарри и Рон были гораздо сильнее неё в боевой магии. Гермиона брала мозгами и разнообразием заклинаний. Вот и сейчас, сражаясь с Долоховым, она юлила, уворачивалась, падала, отбивалась, очередями посылая проклятия в ответ. Ведьма знала свои сильные и слабые стороны, она выставляла нужные щиты ещё в тот момент, когда Долохов только делал первые пассы палочкой. Порой они не спасали.
Спустя какое-то время Грейнджер поймала волну адреналина. Долохов тоже увлёкся и гонял её по всему залу, заставляя уворачиваться от летящих в её сторону вспышек. Кажется, ему нравилась её подвижность.
Когда Долохов в первый раз отнял палочку, Гермиона инстинктивно сделала рывок в его сторону и выхватила её. Без магии. Он настолько опешил, что пропустил режущее, которое Грейнджер наслала из-за спины. Больше он такой ошибки не совершал. Кажется, его позабавила манера Гермионы вести бой.
Грейнджер же впечатлила его способность колдовать невербально, ругаясь при этом на нескольких языках. Она хохотала, как безумная, когда слышала очередной поток брани.
Внезапно появился Риддл (внезапно для них, потому что, судя по всему, сам Риддл давно наблюдал за сражением). Гермиона думала, что он пришёл, чтобы отправить её домой, но маг по какой-то причине захотел сразиться с ней. Что ж, она себя уставшей не чувствовала, поэтому с удовольствием согласилась. Во время войны она не успела сразиться с Волдемортом. Хотя, откровенно говоря, ведьма была уверена, что из того боя её вынесли бы вперёд ногами, но отказаться от тренировочной дуэли с сильнейшим тёмным магом? Гермиона Грейнджер не была идиоткой.
Во время первого сражения Грейнджер оценивала Риддла. Продержавшись сорок три секунды, она позволила ему забрать палочку.
Во время второго боя она сменила тактику, подстраиваясь под оппонента. Она уворачивалась от проклятий, чтобы не тратить времени на щиты, насылая на него серии заклинаний. В какой-то момент Гермиона почувствовала её. Магию. Она текла буквально в каждой клеточке её тела. Азарт подстёгивал. Грейнджер отправила серию темномагических в Риддла… И несомненно достала бы его, если бы он не воспользовался её же приёмом!
— Я хочу ещё, — твёрдо сказала она, подходя к Риддлу, чтобы забрать палочку.
Он свёл брови на переносице и окинул её оценивающим взглядом.
— Не стоит, мисс Грейнджер, вам нужно залечить раны, — посоветовал Риддл.
Гермиона приподняла бровь и осмотрела себя. Девушка была удивлена. Она и правда не заметила, сколько на ней порезов и ожогов.
— Ой, — протянула ведьма.
— Ой? — удивился Риддл. — Вы не заметили, что ранены?
Грейнджер вспыхнула и отвернулась, не желая объясняться. Она отошла в сторону, направив палочку на себя и читая инкантации заклинания Снейпа.
— Что это за заклинание? — поинтересовался Риддл.
Гермиона вздрогнула, мысленно обругав себя так, что Антонин несомненно похвалил бы её владение словом. Что ж, если она присвоила чужое зелье, то присвоить чужое заклинание и вовсе ничего не стоит.
— Эм, — замялась она, — я сама его придумала.
Риддл заинтересованно приподнял бровь. Закончив с порезами, которые стали выглядеть приличнее, Гермиона развернулась и направилась к выходу, чтобы поскорее убраться отсюда.
— Чаю, мисс Грейнджер? — предложил Долохов, выскакивая из-за трибуны.
Ведьма мысленно хлопнула себя по лбу.
***Они расположились в гостиной. Пока Долохов готовил чай, что подтверждалось шумом из кухни, Риддл сидел в кресле напротив и сверлил её взглядом. Грейнджер старалась с крайне заинтересованным видом рассматривать каминную кладку, стены и великолепную люстру, на которую, кажется, наложили чары эльфы — блестела она по-особенному. Скорее всего, здесь недавно был приём.
— Какие ещё заклинания вы придумали, мисс Грейнджер? — вкрадчиво поинтересовался Риддл, и Гермиона поняла, что всё это время он думал об этом.
Целых десять минут Риддл думал только о ней. То ли адреналин ещё не выветрился, то ли она сошла с ума, как Беллатриса в будущем, но это ей внезапно польстило. Впрочем, не помешало почувствовать себя идиоткой.
— Никакие, — просто ответила она; скептичный взгляд Риддла дал ей знать, что он об этом думает, поэтому пришлось сдаваться: — Ну разве что…
Она повернула запястьем и их накрыл купол тишины.
— Впечатляет, — протянул Риддл. — Талантливы в зельях, чарах, что ещё?
Гермиона закатила глаза и отменила заклинание.