БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

— Клянусь, что в этом теле никогда не было живого духа и в нем никогда не было собственной души. Я его вырастил. Сам. Из ногтя, если тебе интересно, — он критически осмотрел композицию и поправил на Виллте лохмотья. — Не смотри на меня так, тело без души — это просто генетический материал. Мне, правда, пришлось кое-что доработать. Пришлось пересмотреть виллтовскую биографию. Текущая версия состоит в том, что он страдал от маниакально-депрессивного психоза. То, что было на площади — это как раз была гипоманиакальная стадия. Вскрытие обнаружит все признаки органических нарушений, если что, — гордо объявил он. — Я постарался!

Артуру срочно потребовалось еще выпить.

— Ладно, — он скрестил руки на груди. — Если ты хотел меня напугать — ты этого добился.

— Не говори глупостей, — раздраженно сказал Мерлин. — Это просто реквизит. Сама по себе технология очень старая, ее иногда используют для того, чтобы создать человеческую форму для духов, которые не способны на это самостоятельно. Не то, чтоб такие встречались на Авалоне, конечно… В общем, тела дану состоят из эктоплазмы. Эктоплазма держит форму за счет сознания. Именно поэтому мы можем менять облик. А люди существуют в физических телах, которые вырастают, как все другие живые организмы в физическом мире. Это конкретное я вырастил, чтобы похороны выглядели достоверно. Это нужно по нескольким причинам. Во-первых, — он начал загибать пальцы, — все должны увериться, что Виллт мертв. Это позволит отделить философскую школу от него самого, и это даст гарантию, что никто не попытается использовать его репутацию всуе. Я не хочу, чтоб кто-то — человек или фир болг — использовал его в роли Истинного Учителя Истины, как это сделал я. Во-вторых, мне нужно, чтоб вскрытие показало, почему он вел себя так, как вел. В-третьих, мне нужно зафиксировать реакцию тех, кто придет на похороны, потому что школу надо кому-то передавать, а по тому, как кто отреагирует, я смогу понять, кому лучше ее возглавить.

Чем дольше Мерлин бубнил, тем меньше Артуру это нравилось. Когда Мерлин скакал по площади босиком, хотя бы было ясно, что он понимает — это ненормально. А цирк с раздвоением личности и присутствием на собственных похоронах его, кажется, вполне устраивал.

— Так, — сказал Артур. — Хватит.

Он сгреб советника за шиворот и выволок его во двор, к фонтану. Мерлин не сопротивлялся.

— Зови, — сказал Артур.

Мерлин скривился. Артур указал подбородком на фонтан:

— Давай-давай.

Мерлин положил ладонь на поверхность воды. Дану появилась моментально.

— Концерт окончен. Забирай свое сокровище, — сказал Артур. — И чтобы я вас двоих не видел, пока он не станет вменяемым обратно. Это приказ.

Мерлин злобно зыркнул исподлобья:

— Похороны.

Артур мысленно выругался.

— На похороны я сам схожу, — сказал он вслух. — А если ты мне скажешь, как эта твоя штуковина работает, то я тебе и данные соберу, какие надо там.

— Чьи похороны? — спросила дану.

— Виллта похороны, — процедил Мерлин. Он зажмурился и раздраженно засопел. Артур и Нимуэ переглянулись. Дану чуть заметно кивнула. Артур на всякий случай примерился, как будет половчее макать остроухого в колодец.

— Я все слышу, — брюзгливо заметил Мерлин, не открывая глаз. — Вы очень громко думаете.

Дебил, подумал Артур. Он постарался поярче представить бедлам на площади.

Мерлин дернулся и начал растирать лицо руками.

— Я все понимаю, — сказал он уже нормальным тоном. — Применять силу не обязательно.

— Прекрасно, — сказал Артур и столкнул его в фонтан. Мерлин рухнул с брызгами.

— Я же сказал — необязательно! — рявкнул он, воздвигаясь обратно.

— Но иногда очень хочется, — кротким голосом сказала дану.

Мерлин нервно на нее оглянулся, шмыгнул носом и молча сел на бортик. Потом утерся рукавом, содрал эти свои часы, помахал ими в воздухе, стряхивая капли и начал что-то в них тыкать.

— На, — наконец, сказал он, протягивая их Артуру. — Нажмешь вот здесь, начнется запись. Текст речи в черной папке на столе. Все юридические документы — в картонной папке во втором ящике сверху. Квартира проплачена на полгода вперед, пока ничего не трогайте, я вернусь и решу, кому передать конспекты. Занятия…

Дану подкралась к Мерлину со спины и обняла. Мерлин сбился с тирады.

— Разберемся, — сказал Артур.

— Связаться можно через Блейза, если что, — с явным усилием концентрируясь, добавил Мерлин.

— Ладно-ладно, — отмахнулся Артур.

Дану кивнула ему через мерлиново плечо, и они исчезли.

Артур сунул механическую штучку в карман. Часы были как часы, черт знает, что в них было такого волшебного.

Тельгесин поднялся по лестнице и постучал в дверь — звонок в меблированных комнатах вечно не работал.

— Убирайтесь к черту, вам тут не рады! — раздался из-за двери звонкий голос.

— Медб, это я! — крикнул Тельгесин.

— А, Телли! — дверь распахнулась и появилась рыжая девушка, закутанная в безразмерный мужской халат. — Привет! — она стремительно вдернула его внутрь. — Слушай, ну и дела там у вас! Все гудят! Ужас просто! Что вот так прямо на лекции с ума и съехал?

Тельгесин кивнул.