Битва на Калке

С Великой степью куда больше и исторически, и территориально был связан другой сосед Руси – Венгерское королевство. Как известно, само появление венгерских кочевых племен в Европе стало итогом событий, развернувшихся в Хазарском каганате в IX в. По сути, два столетия это государство служило своеобразным щитом, не пропускавшим в Европу азиатских кочевников. Население Хазарии становилось все более оседлым, возводились крупные города и крепости, а государственной религией стал иудаизм. Его принятию способствовали как сугубо политический расчет, так и национальный фактор. Хазарская знать мечтала видеть свою страну «третьей силой», равнозначной Византии и Арабскому халифату. Иудейская религия с ее развитым богословием и богатой традицией выглядела для этого вполне подходящей. Решающим стал наплыв в города Восточной Европы евреев из-за неблагоприятной обстановки, сложившейся в Византии и Иране, особенно когда последний захватили мусульмане. Еврейские купцы взяли под контроль основу хазарской экономики – транзитную торговлю, а раввины, не вдаваясь в этнические предрассудки, запросто объявили тюркское племя хазар одним из колен Израилевых. Вскоре Великую степь от Урала до Дона охватила междоусобная война. Вряд ли причиной тому было принятие иудаизма правящей верхушкой, а тем более антисемитизм или засилье евреев в городах. Скорее, и рядовые кочевники, и значительная часть племенной верхушки не очень-то и мечтали осесть и жить земледелием и торговлей. Обитавшие на окраинах каганата кочевые племена стали косо смотреть на своих осевших земляков, да еще и исповедующих абсолютно несовместимую с язычеством религию. Кочевники или полукочевники составляли значительную часть населения Хаз арии. По-своему уникальный, задуманный тюркскими ханами и еврейскими книжниками цивилизационный проект, кажется, был обречен с самого начала. С востока приходили все новые и все более дикие тюркские орды, а отсутствие внешней угрозы совсем не способствовало консолидации населения каганата. Могучая Хаз ария стала жертвой своеобразного «принципа домино» – каждая приходившая с востока орда, занимая степи, вытесняла оттуда предыдущую. В 898 г. огромная венгерская орда повергла в ужас киевлян, пройдя у стен города (в Киеве тогда правил Вещий Олег). Но, как оказалось, венгры не пришли штурмовать Киев, а спасались от еще более грозной орды – печенегов.

Печенеги на полтора столетия заняли причерноморскую степь, почти полностью уничтожив земледельческую колонизацию между Доном и Дунаем. Злейшие враги хазарского государства, они, похоже, больше других кочевников испытывали патологическую неприязнь к оседлой цивилизации. Сменившие их половцы застали в степи жалкие остатки городов и затерянные в приречных лесах деревушки.