Битва с судьбой

Я бежала на шум сражения сломя голову, не обращая внимания на хлесткие удары веток по разгоряченному лицу. Пару раз я спотыкалась об невидимые в сплошном море травы коряги и с головой погружалась в мокрое разнотравье. Поэтому, когда мне наконец-то удалось вырваться из плена пахучих трав и не менее благоухающих деревьев, осыпающих меня каскадом сверкающих росинок, я была промокшей насквозь. В сапогах безнадежно хлюпало при каждом шаге, узорчатая рукоять меча непослушно ерзала в подрагивающих от волнения ладонях. Около самой пещеры, давшей нам ночлег, меня ожидала еще неприятность. Уже медленно, тихо крадясь к черному лазу в гору, но еще не выйдя на открытое пространство, я смело шагнула в глубокую канаву, закрытую высокой, в пол моего роста зарослями неизвестной мне растительности. Полетев вперед, я инстинктивно вытянула перед собой руки и, удачно приземлившись, ахнула от своей недогадливости. Подаренный мне браслет блистал среди зелени нестерпимо ярким блеском, словно напитавшись светом солнца, а сердце кольнула тоненькая иголка тревоги. "Не стоит показывать его прежде времени", – подумала я, судорожно срывая черную кожаную ленту, скрепляющую мои волосы на затылке. Без сожаления я перерезала ее мечом примерно пополам и надежно закрепила оба отрезка у себя на запястьях. Чертыхаясь про себя, я вылезла из ямы и, так как моей одежде больше нечего было терять, по-пластунски поползла в сторону пещеры, где затихал звук схватки. Вскоре он смолк совсем. Собрав в свои сапоги всю воду, что еще оставалась на местной флоре, я подкралась к пещере и осторожно заглянула внутрь. Первую минуту мои глаза адаптировались к темноте после сияния дня, и я слышала лишь молодой мужской голос, говорящий с певучими эльфийскими интонациями. Смысл разговора ускользал от моего разбушевавшегося воображения, когда я разглядела в полумраке фигуры двух моих друзей, окруженных кольцом из пяти вооруженных незнакомцев. Шестой стоял чуть поодаль, спиной ко мне, и что-то втолковывал Эрику и Леону. Те внимательно вслушивались в его слова, держа мечи опущенными. "Он предлагает им сдаться, – поняла я, – Вероятно этот хмырь и является главарем шайки. Что ж, сейчас они получат по полной программе".

Воспользовавшись тем, что все собравшиеся буквально впитывали информацию незнакомца, я серой мышкой проскользнула во тьму пещеры и, затаив дыхание, свершила дерзкий марш-бросок к главарю. Мое нежданное появление произвело эффект рождения дракона. Никто не успел и глазом моргнуть, как враг трепыхался у меня в руках, а приложенный к его горлу меч говорил о серьезности моих намерений.

– Всем не двигаться, – предупредила я, нарушая изумленное оцепенение свидетелей моего подвига, – Иначе его голова покатиться под ваши ноги.

Чтобы припугнуть присутствующий народ посильнее, я встала на цыпочки, поскольку высокий рост противника делал осуществление угрозы весьма проблематичным.

– Дриана, ты как никогда явилась вовремя, – первым пришел в себя Леон, – А теперь потрудись-ка объяснить нам с Эриком, где ты пропадала такую прорву времени?

– А нельзя ли это выяснить чуть погодя, когда мы удалимся на достаточное расстояние от приспешников короля? – огрызнулась я, с недоумением наблюдая за довольными лицами незнакомцев.

– Ты видела в окрестностях ищеек Орланда? – мой пленник так сильно дернулся в моих объятиях, что лишь чудо спасло меня от постыдного отлета к стене.

– Как смешно! А вы, стало быть, просто шли мимо и не имеете к королю никакого отношения, – съязвила я и вздрогнула от раскатов хохота. Незнакомцы смеялись так заразительно и искренне, что чуть позже к ним присоединились и мои друзья.

– Что такого забавного в моих словах? – обиженно надула я губы, чувствуя себя оплеванной с макушки до кончиков сапог.

– Опусти меч, Дриана, – приказал Эрик своим обычным властным голосом, в котором еще сохранялись нотки веселья.

– Не буду, – буркнула я, крепче сжимая зубы, – Если эльфы и сумели околдовать вас, то задурить мозги мне им не удастся.

– Во-первых, Дриана, – заговорил мой пленник бархатным и обволакивающим сознание голосом, – Неужели ты думаешь, что не смогу в таком случае очаровать тебя? А во-вторых, – и он мягко отвел мою руку с мечом в сторону, – Я имел возможность раз десять убить тебя. Мне не нужны ваши бездыханные трупы, уверяю, Дриана.

– Прям так я тебе и поверила, – нервно усмехнулась я, пятясь к выходу и негодую на свои руки, которые так некстати почему-то оказались повиноваться мне, – А как насчет шума сражения, который я слышала, спеша сюда?

– Мы виноваты, – Леон сделал шаг вперед, но, увидев мой судорожный взмах мечом, предостерегающе поднял руки ладонями вверх, – Тише, детка. Уж не хочешь ли ты напасть на друзей?

– Может быть вы перекидыши, – прошептали мои побледневшие от волнения губы, – Пока мне не объяснят, в чем тут дело, я предпочитаю считать вас всех своими врагами.

– Хорошо, – послушно вздохнул Леон, передавая меч Эрику и подходя ко мне ближе. Незнакомцы сгруппировались в другом углу пещеры, с веселым недоумением наблюдая за нашей перепалкой.