Битва в кружке пива

Королева рассеянно кивнула, она прислушивалась к разговору канцлера и генерального глюкального конструктора.

— В каком объёме финансирование вам необходимо, что б закончить в срок этот агрегат, — спросил у конструктора канцлер, кивая в сторону чадящего и парящего глюкала. Генеральный конструктор на мгновение задумался и выпалил, побледнев от собственной наглости:

— Восемнадцать тысяч дублонов. [18]

Хорошо, вы их завтра получите, — кивнул канцлер, конструктор воспрял духом и его глаза алчно заблестели, а канцлер продолжил:

— Утром получите, и сразу же вокруг мастерских будет выставлена усиленная охрана, это чтоб вам не мешали и чтоб вы не на что не отвлекались. А если через две недели ваше глюкало не будет закончено, нет, варить я вас не стану, масла жалко. Я прикажу вас и всю вашу команду засунуть в топки этого глюкала, законопатить его и сбросить в лернейскоё болото. Можете быть свободны.

Генеральный конструктор спустился с трибуны и рысью побежал к своему слегка обваренному паром коллективу. Воспользовавшись тем, что король, что-то увлечённо обсуждал с группой своих сенешалей, королева тихо обратилась к канцлеру:

— Такая сумма денег, это плюс к той сумме, которую король выделил на разработку и изготовление этого уродца, — королева кивнула в сторону шипящего механического монстра, — И вы, князь, думаете, что эти проходимцы сумеют это достроить за две недели?

— О, нет! Они не придут завтра за запрошенной суммой, потому как это,— канцлер тоже кивнул в сторону конструкции и суетящихся во круг неё людей, — Достроить в принципе не возможно.

Королева удивлённо подняла брови:

— Почему ж вы не сказали королю? Ведь уже потрачены такие деньги!

— Вы же знаете, как трудно перечить королю когда он чем-то увлечён, а деньги... Этот повышенной проходимости конструктор больших боевых глюкал и его компания не явятся завтра за запрошенной сумой.

— Почему? — Ещё больше удивилась королева.

— Потому, что после того как они получит деньги, я поставлю охрану, которая будет иметь приказ — никого не выпускать из их НИИ ББГлюк [19]. А через две недели казню всех их за не исполнение приказа короля. Поэтому все они разбегутся сегодня, не ожидая завтрашнего дня. А мы завтра объявим их в всекоролевский розыск, и наш любезный князь Эдвин их всех переловит в течения дня, от него им не скрыться, он давно установил за ними наблюдение. И эти уже государственные преступники, поскольку он сбежали от выполнения королевского приказа, да ещё с королевскими деньгами, будут наказаны по всей строгости с конфискацией всего имущества. Так мы вернём все деньги, которые наш король, столь опрометчиво выделил этим проходимцам на их сомнительный проект. Все их счета в банке под контролем у разведслужбы нашего князя.

— Но гномы никому не выдают тайны вкладов в свои банки!

— Бывают исключения, князь бывает очень убедителен, — улыбнулся канцлер.

Отряд приключенцев-диверсантов шёл по Лесу уже четвёртый день. Особых происшествий не было, может потому, что случившееся в первый день так всех впечатлило, что наёмницу действительно слушались безоговорочно. Правда, на первой же ночёвке к лагерю вышел ужасный монстр весь покрытый иглами, когтями и клыками. Он вышел к лагерю, посверкивая своими пятью страшными желто-зелеными глазам. Отряд переполошился и выстроился в оборонительное каре, приготовился, если не защитится, то хотя бы, дорого продать свои жизни. Оставшаяся совершенно спокойной Альма, не прерывая ужина, сказала, что топотун не опасен и не нападёт. Ей не очень-то и поверили, вид зверя как раз говорил об обратном. Топотун рыкнул на приготовившихся к обороне диверсантов и сделал вид, что хочет напасть. Но остановился, посопел, посопел и ушёл, так как и пришёл — совершенно бесшумно. После ухода зверя, гном долго и задумчиво рассматривал свои сапоги, которые перед появлением зверя, он как раз снял, собираясь постирать портянки. Сапоги с повешенными на них портянками стояли на пути монстра к лагерю. Этот случай окончательно убедил его в чудодейственных оборонительных свойствах нестиранных портянок. И он перестал их стирать. Теперь с ним никто не хотел ехать рядом, и он ехал замыкающим.

— Капитан, ваш лейтенант напрасно рисует кроки нашего маршрута. Это Лес, через пол часа как мы прошли, этой тропинки уже может и не быть. Так, что по этим крокам вернуться вы не сможете, — обратилась Альма к капитану и, посмотрев на длинные тени деревьев, заметила — Скоро мы будем на Поляне.

— Уважаемая Альма, а как же вы находите здесь дорогу? — Спросил капитан. В ответ наёмница только пожала плечами. Отряд продолжил свой путь. Небо над головами было ещё ярко голубым, но в Лесу уже заметно смеркалось. Наемница неожиданно подняла руку, останавливая отряд. Замершие люди и не совсем люди увидели, как тропу переползали крокодилы. Крокодилы совсем не маленьких размеров были раскрашены во все цвета радуги, а некоторые из крокодилов слабо светились в сумерках.

— Что это? — шепотом спросил капитан.

— Крокодилы, — пожала плечами наёмница.

— Очень странно, — прошептал капитан.