Битва во мгле

— Это вы верно заметили, Пьер. Почти такую же, — Дэя сделала акцент на слове «почти». -Различие состоит в размерах и в структуре. Форма же и материал идентичны.

— Какой материал? — невесело поинтересовался Строгов.

— Основную часть составляет кремний. Также имеются свинец и осмий. Далее следует половина всех известных науке тяжелых и транстяжелых элементов.

— Сколько времени потребуется на изучение этой штуки?

— Смотря что вы хотите узнать.

— Все.

— Все? — Доктор призадумалась. — Два или три дня. Главное — собрать соответствующее оборудование. Да и то говорить, что мы узнаем все, я бы не рискнула.

Лурийка вопросительно посмотрела на Фалека. Тот согласно кивнул.

— У нас нет этих дней. Наше появление на Агаве уже не тайна. Даже трехдневное бездействие сейчас непозволительная роскошь.

— А почему не поступить проще? — Простой солдатской логикой Тьюри решил потеснить ученые умы. — Почему бы не подсунуть эту находку под нос моему крестнику и не спросить прямо, что тот знает по этому поводу? Кстати, где он, наш ассенизатор четырнадцатый?

— Все гениальное просто! — Фельтон похлопал Мишеля по плечу. — А? Как вы считаете, господин капитан?

— Не возражаю. И если доктор не против, я прикажу доставить харририанина сюда. — Лафорт взялся за коммуникатор.

— Кризис миновал. Я думаю, что Дадек четырнадцатый готов ответить на ваши вопросы.

Дэя собрала ошметки человеческого мозга назад в коробку. Затем она привычным движением распылила над кровавыми потеками зеленую маслянистую аэрозоль. Химическая реакция прошла в мгновение ока. Вспенившиеся бурые пятна высохли без следа, оставив в воздухе лишь легкий сладковатый аромат. Поверхность стола, как и руки женщины, вновь сияла чистотой.

— Я должна была немного прибраться, — ответила лурийка на молчаливые взгляды корсиканцев. — Незачем лишний раз пугать харририанина. Его нервный срыв может только усложнить дело.

— Согласен. — Строгов стянул со стола коробку и сунул ее под соседнее кресло.

«Ну, спасибо вам, господин лейтенант! — Тьюри краем глаза покосился себе под ноги. — Только бы не вступить…»

— Все в порядке. Капрал Делантре сейчас доставит сюда нашего гостя, — Грегуар Лафорт отложил связное устройство и оповестил аудиторию о предстоящем визите.

— Это еще надо разобраться, кто у кого в гостях, — пробурчал Мишель. — Не нравится мне эта планета. Для харририан — это дом родной, а я даже сейчас чувствую себя как бык на бойне.

— Что, нервишки шалят? — съязвил Манзони, который до этого то ли размышлял, то ли дремал на соседнем стуле.

Вальяжное спокойствие итальянца неожиданно ударило Мишеля по нервам. Накопившееся напряжение вырвалось наружу. Тьюри зашипел как раскаленная сковородка:

— Пятнадцать часов назад прямо на моих глазах невидимки в клочья разорвали два вот точно таких же шагохода, а вместе с ними почти три десятка живых душ! И это не мартышки с «Фантерскрипта»! Это ребята из четвертого взвода и лучшие техники Фалека!

На секунду перед Мишелем встали сцены этой жуткой охоты, в которой «Головорезам» досталась незавидная роль дичи. Опасность возникла совершенно неожиданно. Сигналом тревоги послужил не вой сирены, не выстрелы и не боевой клич. Все началось с крика, душераздирающего человеческого вопля. Психонейронные трансляторы боевого шлема превратили этот звук в часть сознания Мишеля, одновременно передавая ему все муки и страдания гибнущего товарища. Кто это? Где это? Сержант стоял один посреди пустынного лагеря. Излучатели 55-го молчали. Окружающий пейзаж, как и прежде, был угрюм и недвижим. Однако все же что-то изменилось. Атмосфера наполнилась страхом, которому не могла противостоять даже закаленная в боях воля солдата.

Невыносимый скрежет стал продолжением человеческих стонов. Тьюри попятился, увидев, как шеренга эктонских шагоходов, составлявшая южную часть периметра, дрогнула. Центральная машина получила чудовищный нокаутирующий удар и рухнула набок. Остекление кабины разлетелось вдребезги, а борта начали гнуться, как будто по ним заходила необъятная кувалда. Корпус гражданского шагохода выдерживал удары лишь несколько минут. Первая трещина означала гибель машины вместе со всем экипажем. Мирный транспортник разлетелся на куски. Невидимое нечто рвало металл на бесформенные полосы, которые вместе с кусками человеческих тел засевали равнину зернами смерти. Мир взорвался воплями умирающих, грохотом выстрелов и скрежетом сминаемого металла…

Очнувшись от жутких воспоминаний, Мишель натолкнулся на озабоченный взгляд Манзони.

— Ну, чего ты завелся? — Риккардо сконфуженно смотрел на своего коллегу. — Ничего плохого я не имел в виду. Просто пошутил.

— Хорошо пошутил, причем вовремя, — остановил перепалку сержантов Лафорт. — Самое время поговорить о невидимках. Есть какие-нибудь идеи?

Взгляд капитана медленно поплыл по десантному отсеку 17-го, по очереди задерживаясь на озадаченных лицах.

— Какие там еще идеи! — внес свое обычное предложение Фурье. — Спалить всех к чертовой матери и дело с концом! Излучатели «Сахаев» как раз годятся для этой работенки, это вам не жалкие лазеры транспортников!