Битва во мгле

— Когда первая волна резни миновала, мы попытались спасти тех, кто еще был жив. Путь в космос оставался нашим единственным шансом. Используя подземные туннели очистительной системы Ульфа, мы повели жителей к космопорту. Радости нашей не было предела. Двадцать кораблей по-прежнему находились на взлетном поле. Люки их были открыты, трапы спущены. Мои собратья со всех ног бросились к спасительным звездолетам…

Дадек на секунду умолк. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Несколько свистящих вздохов помогли харририанину найти в себе новые силы.

— Когда до посадочных трапов оставались считанные шаги, все корабли как один включили свои планетарные двигатели. Мир Агавы превратился в огненную бурю, в которой заживо сгорели сотни тысяч моих собратьев.

— Корабли оказались во власти морунгов, — то ли спросил, то ли подтвердил Риньон.

— Да. И через несколько месяцев все они покинули Агаву.

— Совсем плохо! — протяжно простонал Фельтон. — Получается, что теперь мы не сможем полностью положиться на машины.

Слова Пьера пробудили воспоминания о зловещих «Хелинжанах-2000». Строгов помнил, с какой лютой ненавистью они набросились на людей. Роботы сражались до последнего. Грабовскому пришлось прикончить их всех.

— Это так, но есть один нюанс. — Дадек вернул Николая с Эктегуса на Агаву.

— Какой же? — Фельтон пристально уставился на харририанина.

— Свойством воздействовать на другие объекты обладают только звезды. Молодые газообразные морунги не способны ни на что, кроме прямых убийств или обслуживания своих старших сородичей.

— Вы считаете, что и звезды, и невидимки принадлежат одному и тому же виду? — заинтересовалась Дэя.

— Полагаем, что да, по крайней мере, они действуют вместе.

— Да черт с ним, с этим родством, — выругался инженер-лейтенант. — Лучше скажите, как практически осуществляется это воздействие? На вид звезда — такой же никчемный булыжник, как и тысячи других, которые валяются у нас под ногами.

— Излучение. Особое психотронное излучение, природу которого мы так и не смогли объяснить. Оно одинаково безотказно действует как на живой организм, так и на компьютерные системы.

«Наверное, страшная штука — попасть под контроль вот такого каменного монстра, — подумал Николай. — Недаром Дадек устроил всю эту свалку при одном только взгляде на Звезду Нума. Бедолага посчитал, что мы все у нее под контролем ».

— Не понимаю, — наблюдавший за работой техников, Манзони тоже решил принять участие в разговоре. — Если с помощью этого сраного излучения морунги и так могут держать нас на крючке, то какого черта они залезли в головы доктора Ренё и Кадиса?

— Таким образом они обезопасили себя от обнаружения и обеспечили полный контроль над своими жертвами, — ответил за харририанина Фельтон. — Подумай, не мог же Кадис постоянно таскать эту каменюку у себя за пазухой.

— Вы совершенно правы, господин офицер, — Дадек подтвердил догадку Пьера. — Зона влияния звезды на биологический организм невелика. Не более десяти шагов, я думаю. Любое живое существо сопротивляется воздействию извне. Подавить его волю не так легко, на это требуется некоторое время. Но даже если морунг победит, контакт остается непрочным и почти наверняка будет утерян, как только звезда покинет свою жертву.

— А как с машинами? — поинтересовался Николай.

— С интеллектуальными системами, — уточнил хранитель чистоты. — На механические аппараты морунги не действуют.

— А у вас что, есть простые механические аппараты? По-моему, здесь даже зубочистка имеет свои протонные мозги.

— Это правда. — Дадек грустно вздохнул. — Многие из моих братьев погибли именно от рук инфицированных машин. Завладеть протонным разумом оказалось куда проще, чем живым. Все происходит мгновенно, на большом расстоянии, и контроль этот длится вечно.

— Неужели одна звезда может перепрограммировать такую мощную штуку, как, к примеру, боевой слит «Сахая»? — засомневался Пьер Фельтон.

— Одна нет. Излучения, генерируемого одной звездой, хватит лишь для подавления небольшого протонного устройства. Однако когда звезд несколько или они чувствуют поддержку Лабиринта…

— Готово! — Облегченный вздох Фалека заставил все взгляды обратиться к нему. — Сделали мы, что могли. Хотя машину эту едва ли совершенной можно назвать, но в тайны звезд смертоносных должна проникнуть она.

«Во завернул!» -Строгов который раз подивился той интерпретации, в которой разум эктонов выплескивал обычные человеческие слова.

— Будет достаточно, если это ваше чудо техники приоткроет всего лишь одну тайну — источник их проклятого излучения, — прорычал Риньон. — Со всем остальным мы как-нибудь разберемся сами.

— Приступайте, Фалек! — не раздумывая ни секунды, Лафорт отдал приказ.