Битва во мгле

— Насколько я знаю, этот транспорт на сто сорок дат моложе, но что касается конструктивных преимуществ, то они мне неизвестны.

— Да? — Майор удивленно приподнял бровь, но в следующую секунду расслабился, как будто полностью цотерял интерес к этой теме. — Ну ладно, с преимуществами разберемся потом. Сейчас лучше скажите, вы бы могли принять командование этим кораблем?

Судя по всему, Хризик воспринял этот вопрос как чисто теоретический.

— Я закончил школу пилотов на нашей родной планете Нэде и академию звездоплавания Галактического Союза. — При этих словах медали на шее нэйджала как бы сами собой подались вперед. — Вы думаете, я не справлюсь с такой древней посудиной?

— Что вы, командор! Я никогда в вас не сомневался. — Жерес как бы между прочим подвел нэйджала к капитанскому креслу. — В таком случае можете располагаться на своем рабочем месте. Вы и ваша команда доставите нашу экспедицию к месту назначения.

— Почему мы? — От удивления и возмущения чешуя на загривке ящера встала дыбом. — Разве получено соответствующее указание Совета?

— Нет, просто вы единственный экипаж, которому я доверяю. — Кристиан сделал суровое лицо. — И мне очень не хотелось бы силой принуждать вас делать то, что как патриот Галактики вы и так обязаны сделать.

За время их диалога центральный пост уже наполнился офицерами. Большинство составляли земляне, одетые в военную форму и при оружии. В таком окружении Хризик растерял большую часть своей храбрости.

— Я должен все взвесить, — промямлил он.

«Не думаю, что это вам поможет, командор», — сказал себе Жерес, но вслух произнес:

— Конечно. Посидите, пораскиньте мозгами, у вас пока есть время.

Майор хотел было добавить еще пару фраз о долге и чести, но не успел. Хорошо знакомый голос перемешал все его мысли.

— Где Жерес? Произошла страшная ошибка! Мы сели не на тот корабль!

«Черт побери, дубль номер два!» -вздохнул Кристиан, направляясь навстречу профессору Торну.

Как только их глаза встретились, маленького ученого прорвало:

— Вы представляете, я открываю свою каюту и обнаруживаю, что она совершенно пуста! Все мои вещи словно испарились…

— Который час? — Жерес прервал социолога неожиданным вопросом.

— Одиннадцать тридцать. А что? — Торн ошалело моргал.

— Пора начинать! — майор повысил голос, концентрируя на себе внимание всех офицеров.

Чтобы подчеркнуть значимость момента, Жерес открыл наружные блистеры. Когда толстенные бронированные плиты обнажили прозрачный стеклометалл, внутрь ворвались невероятные краски космоса. Желтый диск Эктегуса, расцвеченный алыми лучами низкого солнца, занимал большую часть звездного пейзажа. Безбрежная атмосфера планеты как будто сама генерировала свечение, пытаясь конкурировать с сиянием красной звезды. Однако как ни всесилен был этот свет, он все равно угасал в черноте безбрежного космоса. Казалось, что картина написана люминесцентными красками по мокрой бумаге. Одни цвета переходили в другие, создавая ощущение гениального хаоса. Единственная деталь, которая не вписывалась во всеобщую гармонию, был костлявый силуэт фалийского транспортника. Он недвижимо замер на границе тьмы и света.

— Это «Интега-4», — Жерес указал в сторону дремлющего корабля. — Но не ей суждено войти в историю. Всего через шесть часов «Интега-17» — корабль, на котором мы находимся, включит планетарные двигатели иотправится в точку межпространственного скачка.

— Как же это возможно? — Душа Торна не вынесла столь жестокого издевательства над планами экспедиции. — Совет не дал разрешения на старт!

Улыбки умиления, появившиеся на лицах десантников, послужили ответом чернокожему ученому.

— Совет совершенно некомпетентен в делах войны. Поэтому я беру ответственность на себя. Экспедиция отправляется немедленно!

— Браво, Жерес! — гортанный рык послужил аккомпанементом словам майора. — Прав ты или нет, не знаю, но решение это — поступок смелый. Не припомню я такого за последние лет сто. — Клыкастая физиономия главного механика Фалека сияла от удовольствия.

— Я не разделяю энтузиазма нашего эктонского друга. — Торн был несокрушим как скала. — Даже если и опустить вопрос о дисциплине, то нам все равно еще радо говорить о старте. Где оборудование наших лабораторий? Где подопытные животные? Где, наконец, биоматериалы и регенераторы?

Большая часть из перечисленных препятствий относилась к биомедицинскому направлению, поэтому, прежде чем ответить, Кристиан бросил быстрый взгляд на Дэю. Заручившись ее молчанием, Жерес невесело ответил:

— Ничего страшного. Вместо лабораторных животных будем мы. А те, кто останется в живых, подождут с регенерацией до возвращения.

— Остановитесь! Что вы делаете? — Неистово жестикулируя, Торн выскочил на середину рубки. — Кто поведет корабль? Лучшие пилоты Галактики остались за бортом звездолета!

— Я бы не делал столь поспешных выводов. — Же-Рес указал на капитанское кресло. — Разрешите представить командира нашего корабля, всем вам хорошо известного командора Хризика.