Битва во мгле

Нэйджал гордо восседал в командирском кресле, внимательно наблюдая за всем происходящим в зале. На фоне сотен радужных индикаторов, экранов и шкал, горящих яркими неестественными огнями, громадный ящер выглядел более чем внушительно. Его голова ощетинилась острым шейным гребнем и совершала короткие быстрые движения, реагируя на все перипетии жаркого спора. Огромные выпуклые глаза отражали пурпурные отблески далекой красной звезды, а из мощной, вздымающейся груди вырывалось горячее свистящее дыхание.

— Хризик? — Ощущение от величественности, как всегда, испортил профессор. — Он же патологический трус!

«Интересно, что сейчас будет?» — в голове Кристиана промелькнули картины колоритного мордобоя.

— И никакой я не трус, — как-то совсем по-детски заявил здоровенный ящер. — Просто акты агрессии пробуждают в нэйджалах древнейшие инстинкты самосохранения. Именно они позволили нашей расе выжить в суровой гонке эволюции.

— Командор, вы говорите по-французски? — Способности Хризика поразили социолога намного больше, чем новые планы Жереса. — Где вы достали загрузочную программу? Ведь Совет запретил вам инсталлировать языки Земли.

— Что-то новенькое! — Кристиан заподозрил очередную темную историю. — Так чем на самом деле было вызвано столь долгое молчание нэйджалов?

Вопрос так и остался без ответа. Космос за бортом звездолета взорвался ураганом бушующего огня. Внутреннее освещение центрального поста померкло. Его затмила лавина яркого света, ударившего сквозь огромные панорамные окна. Все, кто находился в зале, ослепли. «Мы гибнем!» Испуганные крики слышались со всех сторон.

— Прекратить истерику! Корабль цел! — Жерес еще плохо видел, но долг командира заставил его обуздать панику.

Световая атака длилась всего несколько секунд. Система безопасности поляризовала стекла и уменьшила силу излучения в сотни раз. Это позволило взглянуть за борт корабля.

— Кто-нибудь заметил, что произошло? — В момент взрыва майор стоял спиной к окну и, естественно, не мог видеть причину катаклизма.

— «Интега-4», — Строгов был ошеломлен и растерян, — ее больше нет.

Как бы подтверждая слова лейтенанта, из огненного урагана вынырнули изувеченные останки стыковочной палубы, на которых все еще каким-то чудом держался изуродованный остов самодвижущейся крепости.

— О, ужас, мы потеряли «Райдхан-2»! — Торн схватился руками за голову.

— Мы потеряли Такера и еще семерых наших людей. — Казалось, майор пытался взглядом пронзить сплошную огненную пелену. — Они должны были перестыковать «Райдхан-2» к нашему звездолету.

— Мне очень жаль… — Профессор опустил глаза.

— Мне тоже. — Кристиан посмотрел на насупившегося Хризика. — Командор, у вас пять с половиной часов до старта. Приступайте к подготовке корабля.

— Слушаюсь. — Нэйджал неумело козырнул.

Глава 27

Главный навигационный слит «Интеги-17» обрушил на Хризика целый поток цифр. Многоопытный командор, не моргнув глазом, переварил их и сделал краткий лаконичный вывод:

— Мы у цели. До выхода из подпространства менее двух часов.

— Слава богу, а то я думал, что этот полет будет длиться вечно. — Кристиан устало вздохнул и прикрыл воспаленные от бессонницы глаза. Сквозь тяжелые веки он почувствовал укоризненный взгляд Торна.

— Вы плохо выглядите, майор. И виноваты в этом сами. — Профессор скорчился в одном из пилотских кресел командирской рубки. Своим помятым видом он ничуть не уступал Жересу. — Обстановку, в которой проходит наш полет, едва ли можно назвать нормальной. Вы изменили курс, отказываетесь от связи с Советом, да еще вдобавок ко всему ввели этот дурацкий режим чрезвычайного положения. Замки на всех секциях и патрули на каждом уровне, это не считая камер слежения, датчиков движения и прочих шпионских штучек, которые Грабовский со Строговым понатыкали на каждом шагу.

Повернув голову, социолог красноречиво покосился на пост внутренней безопасности, который находился у него за спиной.

— Самое удивительное, что контроль над всей этой махиной вы взвалили на одного себя. Вы не спите, не едите, не появляетесь в кают-компании, а лишь целыми днями торчите здесь, заставляя своих людей также забыть об отдыхе. Вы что, никому не доверяете?

Кристиан помедлил с ответом. Он отвернулся, глубоко вздохнул и постарался совладать с внезапным приступом душевной боли. Когда спазм отпустил горло, майор произнес суровым хриплым голосом:

— Как только я закрываю глаза, передо мной возникают лица Такера и его парней. Их смерть всецело лежит на моей совести. Я был слеп. Я расслабился и перестал замечать очевидные вещи. Я должен был предвидеть, что именно корабль станет объектом диверсии, что именно для него предназначался смертоносный подарок из космоса, который при всех стараниях нам так и не удалось отыскать, — в словах Жереса появились металлические нотки. — Идет война. Мы на чужой территории. Здесь желающим выжить придется существовать абсолютно по другим законам. Здесь или ты, или тебя, третьего не дано. Я не хочу повторения трагедии «Интеги-4», поэтому не дам покоя ни себе, ни своим людям, ни вам, дорогой профессор.