Битва во времени

— Но кто думал, что ты там будешь ходить так? — переспросил Ратона (он успел отойти немного в сторону, и вернулся не то с веткой, не то с куском подобранной где-то проволоки). — Им же, особенно взрослым, без того хочется закрыть всё тело — и разве поймут, что нам не хочется?..

— Лучше сосредоточься на вопросе, — предупредил Итагаро. — Или… уже знаешь, куда идти?

— Кажется, туда, — ответил Ратона, держа согнутую рамкой проволоку — и указывая куда-то между двумя далёкими горами. — Видите — и тропинка идёт как будто в ту сторону?

— Да, похоже — недавно кто-то ещё ходил здесь, — присмотревшись, подтвердил Итагаро. — Но, судя по поросли сквозь асфальт — уже довольно давно. Странно…

— Но и тропинка почти заросла травой, — ответил Лартаяу. — И тоже — не наступить бы на что-то. Хотя куда деваться? Пойдём…

— Значит, будем идти осторожно, — сказал Итагаро, наконец решаясь ступить на начало асфальтовой дорожки, местами скрытой молодой порослью. (Джантар же, как ни приглядывался, не видел никакой тропинки — лишь остатки асфальтового покрытия вокруг). — И всё-таки — на кого нам указала рамка, кого мы встретим…

— Я, конечно, думал о наших горных жрецах, — ответил Ратона. — И ни о ком больше. Надеюсь, не ошибся…

Ещё некоторое время они прошли в молчании. Идти приходилось медленно — лавируя в настоящем лабиринте между обрывками металлических листов, проволок, арматуры, и жёсткими ветвями кустарника, то и дело отводя их руками. «И всё же — давно ли заброшено? — снова подумал Джантар. — Такой поросли — явно не год и не два… И где тропинка, почему я не вижу?..»

— А вот и тропинка, — почти сразу ответил вслух Талир — и Джантар не без труда сумел разглядеть в зарослях, где заканчивались последние остатки асфальтовой дорожки, действительно почти заросшую травой двойную грунтовую колею. Как Ратона ещё издали, от самого выхода, сумел увидеть её? Правда, он отходил в сторону с проволокой в руке…

— Кажется, можно идти свободно, — сказала Фиар, пройдя несколько первых шагов по тропинке. — Этот лагерь или полигон — похоже, здесь и кончается, дальше — просто лесная дорога…

— Всё равно будьте внимательны, — предупредил Талир. — Мало ли что может быть в траве…

— И я совершенно не чувствую, как всё будет дальше, — признался Джантар. — Какая-то полная оглушённость.

— Это и страшно… — ответил Ратона. — Когда даже у тебя — никакого чувства, что дальше… Но всё равно — рамка указала сюда…

Они двинулись в глубь леса по тропинке, местами почти скрытой в густой траве — сперва медленно, затем всё быстрее и увереннее… Деревья и кусты вокруг, прежде не превосходившие средний рост лоруанца или даже дмугильца, становились всё выше, переходя в лесную чащу. Сама дорога шла чуть вверх, куда-то к ещё далёким горам на горизонте, уже невидимым за кронами деревьев. И по-прежнему — нигде поблизости не раздавалось ни звука, который дал бы знать, что в этом лесу есть не только растения, но и животные — и это было странно и не могло не беспокоить. Хотя и встреча с ядовитыми членистыми или крупными хищниками — была бы совсем некстати…

— И всё равно — уже не то ожидание встречи, что раньше, — вдруг признался Итагаро. — До сих пор представлялось как-то идеализированно — а теперь… Ну знаете, как бывает среди «обычных» людей: тебе в чём-то помогли, сразу ничего взамен не потребовали, но потом вдруг являются — теперь ты окажи услугу. Такую, что для тебя, возможно — чрезмерная жертва… И ты уже не рад, что когда-то принял помощь, и не знаешь, как отказать… А в этих учениях — тем более: человека куда-то ведут, от чего-то предостерегают, спасают — а он остаётся неблагодарным, сомневается в чём-то, не хочет уверовать — а хочет понять, что за существа или силы над ним стоят, что могут и чего не могут… А надо, мол, так: забудь всякие сомнения, потеряй себя в этом покровительстве, этой вере и этой помощи — и получишь всё, и будешь счастлив. Признай, что тот, кто не всемогущ в принципе, лично для тебя всемогущ — то есть практически конечное как бы равно бесконечному — и всё решится к твоему и общему благу… Но во что превращусь я сам — если доверюсь и уверую без оглядки?

— И опять начинаем о том же? — снова попыталась остановить его Фиар.