Битва во времени

— Да, вот вам и ожидания из фантастики, — скорбно, но уже с решимостью добавил Минакри. — И тоже везде — мифы, как это должно быть. Первый контакт с существами, которые абсолютно ничего не знали о нас… Встречи в космическом пространстве нашего и их космолётов, размером тоже чуть не с город… Космолёты — ядерные, термоядерные, аннигиляционные, планеты — кислородные, азотные, серные, хлорные, существа — человекоподобные, щупальцевые, сегментированные… Впрочем — это уже есть в Иораре… И даже ещё — какие-то колониальные, и чуть ли не микроскопические, и бесскелетные, и подобные плесени, и почти что растительные… И со всеми там происходил какой-то контакт, со всеми находился общий язык… А реально — сперва споткнулись о баню-туалет, а теперь вот это…

— Нет, а… если кто-то просто создаёт в нашем же астрале новый слой? — вдруг предположил Донот. — Для борьбы ещё с кем-то здесь, на Фархелеме? Для чего и перетягивает туда такое множество душ?

И вновь повисла тишина оцепенения — но сразу как бы и взорванная этой новой догадкой, брошенной в неизвестность…

— То есть — опять пришли к тому же? — первым заговорил Лартаяу. — Нет, но цель… Они, что, хотят создать там сообщество, полностью автономное от плотного мира? И потому готовы уничтожить цивилизацию здесь? Или сами готовятся завоевать астральные миры каких-то других планет? Или речь — об оккупации всей нашей планеты союзом объединившихся злых божеств? Которым стали не нужны уже и политики, и жрецы как какие-то посредники — хотят править сами и только сами?

— После того, как веками готовили к этому малограмотные массы общества… — добавил Ратона. — И вот зачем нужны были эти каноны религий… Как какие-то "своды всезнания" — где в одну кучу свалено всё, что знали и во что верили в каждый данный момент… А потом, пусть реальная жизнь в это уже не укладывается — всё равно молись на старое, иначе ты — враг общества здесь и богов там… И вот так поиграли на властолюбии политиков, а теперь их самих — на свалку?..

— Мальчики, но вы думаете… — глухо и напряжённо начала Фиар. — В самом деле так может быть?

— Или нашу планету пытается занять вообще какой-то небиосферный интеллект? — внезапно предположил Талир. — Я имею в виду — как какие-то роботы, слуги тех, кто сам появляться здесь не собирается?

— То есть опять же — как в фантастике ещё прошлого века? — вспомнил Джантар. — Слабые люди-повелителя и могущественные машины-рабы? Или просто — цивилизация довольно примитивно мыслящих машин? Но зачем такому разуму планета с биосферой? Тогда им скорее подходит Тарменех — полезные ископаемые есть, но ни влаги, ни той же плесени… Если возможна сама такая цивилизация…

— Да и расточительность от излишнего богатства — признак низкой технической культуры, — добавил Итагаро. — А высокоразвитая цивилизация, способная строить звездолёты — должна ещё прежде этого освоить малоотходные технологии. И просто за полезными ископаемыми в другую планетную систему уж точно не полетят… Хотя — всерьёз ли мы… о таком? — оглянувшись по сторонам, спохватился он. — Действительно думаем, что всё это возможно?

И будто покатилась обратная волна — удивления, потрясения, едва ли не шока от того, какие мысли только что приходили на ум…

— Точно… — спохватился Донот. — Ещё ничего толком не знаем — а нас уже куда понесло…

"И даже не сходим с ума, перебирая такие версии, — подумал Джантар. — Потому что не имеем права сойти…"

— И только предполагаем — что могло быть то лазерное представление в небесах, — тихо добавил Герм. — Или — о чём нас могут спросить в конце пути…

— И даже не знаем, какой враг нам противостоит, — после короткой паузы ответил Итагаро. — Как рассуждает — как персонаж мифов или просто как солдат, человеческая ли вообще у него логика… И ясно только одно: нами правили предатели. Иначе мы уже могли иметь свои космолёты — а не остаться на случай возможного вторжения нищими и техникой, и духом…

— Но даже если те считают нас дикарями, сами — дикари ещё худшие, — добавил Ратона. — Тысячелетиями только и делали, что мешали нам развиваться…

— Или тут — просто эксперимент по выживанию нашего человечества, — предположил Итагаро. — Иначе давно бы уже кто-то заявил о себе как новой власти. Хотя возможно, и заявил — просто мы тут ещё не знаем…

— Да, не знаем, что происходит и в каких масштабах, — ответила Фиар. — До сих пор — не знаем. И — не имеем права зря рисковать собой, ринуться в бой и проиграть его. Но пока нам дали знак — и мы идём, куда он указывает. Не знаем, правы в этом или нет — но идём… Ведь ничего другого не остаётся…

— Идём, — под влиянием мгновенного порыва (после таких же мгновенных колебаний) решился Джантар. — Стоя здесь, не узнаем ничего большего, и никому не сможем помочь. Так что идём…

45. Прошлое и будущее

… — И всё-таки — кто нас там встретит? — донёсся до сознания Джантара негромкий голос Фиар. — И какими они окажутся?..