Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

«Состояние моря заметно отражалось на работе «Ас-дика». Наличие [разных – прим. автора] температурных слоев на разных глубинах создавало проблемы не только в Арктике. Подобные условия могут проявиться практически в любой точке океана, и они совершенно явственно проявились в данном районе Атлантики во время поиска 1-й эскортной группы».

После описания того, что происходило на поверхности океана, стоит обратить внимание на то, что было в его глубинах. «Асдики» фрегатов действительно обнаружили U-358 Рольфа Манке, которая в тот момент находилась на глубине около 30 метров. Манке погрузился для проведения ремонта в центральном отсеке и был удивлен внезапной атаке. Вскоре акустик доложил Манке, что рядом находятся, как минимум, три эсминца. На лодке отчетливо слышали шумы винтов. Командир U-358 приказал погружаться глубже, используя паузу, возникшую после атаки «Аффлека».

Фрегат «Аффлек»

В 06:12 фрегаты наконец-то получили устойчивый контакт с лодкой и предприняли еще одно нападение. На этот раз Гвиннер сменил тактику и применил так называемую атаку с подкрадыванием[25], автором которой был знаменитый британский противолодочный ас Фредерик Джон Уокер. Суть этой тактики заключалось в том, что пара кораблей работала синхронно в режиме «поиск – атака». Один корабль с помощью «Асдика» удерживал постоянный контакт с подлодкой, а второй на малых оборотах винтов медленно подкрадывался к месту, указанному первым, и сбрасывал бомбы, которые обычно оказывались для субмарины смертоносными. Она не слышала подход второго корабля и не успевала уклониться от атаки.

«Аффлек» удерживал контакт с U-358, в то время как «Гулд» медленно подкрадывался к указанному месту для сброса бомб. Казалось, что немцам вот-вот должен наступить конец, но капризная богиня удачи упорно продолжала благоволить Манке. Как только «Гулд» начал сброс серии из 28 обычных глубинных бомб, чтобы накрыть лодку смертоносным ковром, на фрегате вышла из строя электрика: корпус корабля сотряс взрыв первых бомб, и на нем выбило предохранители. В результате «Гулд» потерял ход, и атака прекратилась.

Те бомбы, которые британцы все же успели сбросить, легли очень удачно. От взрывов на лодке погас свет, и она получила внезапное ускорение в погружении, контроль над которым удалось установить только на глубине 200 метров. Дальше началось противостояние двух сторон, одна из которых рассчитывала взять субмарину измором, вторая надеялась на то, что корабли израсходуют свой запас глубинных бомб достаточно быстро.

Охота продолжалась. В течение дня корабли группы пытались нащупать стальную акулу под водой. Однако условия для работы «Асдиков» заметно ухудшились, и операторы-гидроакустики получали устойчивый контакт с целью всего лишь несколько раз и на короткое время. К счастью для англичан, этого было достаточно, чтобы быть в курсе маневров Манке, поэтому корабли Гвиннера держались в том же районе, что и субмарина. Фрегаты периодически производили сбросы бомб по показаниям «Асдика», но англичане больше рассчитывали на то, что в конце концов у противника разрядится аккумуляторная батарея и закончится воздух.

Тем временем под водой происходило следующее. Манке в течение 12 часов находился на глубине 180–200 метров, пока фрегаты забрасывали его бомбами. С 05:50 до 17:32 англичане выполнили 15 атак, пытаясь уничтожить лодку, но на такой глубине она оставалась недосягаемой для них. В корме лодки открылись течи, и U-358 получила дифферент на корму. Это вынудило Манке отправить всех свободных от вахты людей в нос, чтобы выровнять субмарину.

Изначально боевой дух подводников был на высоте. Глубинные бомбы англичан не нанесли лодке большого вреда, и немцы ожидали, что противник в своих бесплодных атаках скоро израсходует весь боезапас. Но бомбежки упорно продолжались, и, хотя взрывы не наносили U-358 повреждений, было ясно, что англичане знают местонахождение подлодки. Этот факт стал причиной снижения оптимизма у Манке и его людей.

После 17:32 Гвиннер решил поберечь бомбы и отдал приказ прекратить атаки. Он предположил, что субмарина, в конце концов, должна после 12 часов нахождения под водой всплыть для зарядки батареи и вентиляции отсеков. Операторы радаров и вахты визуального наблюдения получили приказ быть максимально бдительными, чтобы не проворонить всплывшую подлодку. Но в течение ночи противник замечен не был.

Утром игра в кошки-мышки продолжилась. «Аффлек» и «Гулд» получили более четкие контакты с лодкой, чем они имели в течение последних 24 часов. Оба фрегата произвели сброс глубинных бомб по полученным «Ас-диком» данным, но подтверждения успеха этой атаки не было. На поверхности моря не обнаружили ни обломков, ни пятна нефти, что могло свидетельствовать о повреждении или уничтожении субмарины.