Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

В 1943 году британский флот стал получать по ленд-лизу новые американские эскортные эсминцы типа «Бакли» и «Эвартс» для формирования новых эскортных групп сопровождения конвоев. Американские корабли были классифицированы англичанами по-своему и входили в состав Королевского флота как фрегаты типа «Кэптэн». Всего для нужд флота Великобритании американцами было передано 78 таких кораблей.

1-я эскортная группа была сформирована в январе 1944 года и была изначально укомплектована шестью «Кэптэнами». Фрегаты «Гарлайз», «Аффлек» и «Гулд» были переданы англичанам в сентябре 1943 года, месяц спустя они получили еще три корабля: «Бальфур», «Бентли» и «Гор».

Командиры кораблей 1-й эскортной группы. Слева направо: командир фрегата «Гор» лейтенант Дж. Ривис-Браун, командир фрегата «Гарлайз» лейтенант Р. Кэпл, командующий группой и командир фрегата «Аффлек» К. Гвиннер, неизвестный офицер. 30 марта 1944 г. Белфаст

Командующий 1-й эскортной группой коммандер К. Гвиннер

Первым заданием для новой эскортной группы стало шестинедельное противолодочное патрулирование в Атлантике для оказания помощи конвоям на участке их пути западнее Ирландии. Вкус первой победы группа ощутила 26 февраля 1944 года, когда ее фрегаты потопили подводную лодку U-91.

После потопления U-91 старший офицер 1-й эскортной группы коммандер Клайв Гвиннер получил приказ Адмиралтейства занять позицию в 400 милях к юго-востоку от Азорских островов. Стоит отметить, что на тот момент в группе кроме «Аффлека», которым командовал Гвиннер, было три фрегата: «Гулд», «Гарлайз» и «Гор».

U-358

14 февраля 1944 года из Сен-Назера вышла в море немецкая субмарина U-358 под командованием капитан-лейтенанта Рольфа Манке. Она относилась к типу VIIС и входила в состав знаменитой 7-й подводной флотилии.

Манке был опытным командиром: свою карьеру в кригсмарине он начал в 1935 году. Получив в 1938 году звание лейтенанта цур зее, Рольф Манке выбрал службу в морской авиации и в итоге оказался в люфтваффе. В августе 1941 года он перевелся обратно на флот и начал карьеру подводника. После прохождения соответствующей подготовки Манке стал вахтенным офицером на U-576.

Спустя полгода его квалификация была сочтена достаточной для командования собственной лодкой, и в августе 1942 года Манке был назначен командиром на новенькую U-358. Под его командованием лодка совершила четыре боевых похода в разные районы Атлантики, ею было потоплено четыре судна общим тоннажем в 17 753 БРТ.

Командир U-358 Рольф Манке на мостике своей лодки

Пятый поход U-358 начался спокойно. Лодка прошла Бискайский залив, проделав большую часть пути в подводном положении, ни разу не объявив тревоги из-за авиации или кораблей противника. 22 февраля штаб подводных сил приказал U-358 идти на соединение с группой лодок «Пруссия», которая была сформирована 19 февраля для нападения на конвой ON-225. Как писал американский историк Клэй Блэйр, это была последняя «волчья стая», созданная в Атлантике для атаки на североатлантические конвои союзников.

Итак, U-358 продолжала двигаться на назначенную ей позицию, на пути к которой ей было суждено столкнуться с кораблями 1-й эскортной группы. Противники сближались.

Самая долгая охота в Атлантике

Изначально кораблям Гвиннера сопутствовала удача. 29 февраля в 05:07 «Гарлайз» нащупал «Асдиком» в полутора километрах от себя подводную цель. Командир фрегата лейтенант Реджинальд Лэйси Кэпл приказал сообщить другим кораблям об установленном контакте и дал команду атаковать цель бомбометом «Хэджхог». Из этого ничего не вышло, так как подвела техника: бомбомет не выстрелил. Тогда атаку попытался совершить корабль Гвиннера, который спустя почти пятьдесят минут после обнаружения цели «Гарлайзом» дал по контакту залп из своего «Хэджхога».

Это противолодочное оружие отличалось от обыкновенных глубинных бомб тем, что могло выстреливать по курсу корабля 24 небольших глубинных бомбы, имевших контактные взрыватели. Они накрывали небольшую площадь после залпа, но взрывались не по достижении заданной глубины, а лишь непосредственно после попадания в цель. Кроме этого, преимуществом «Хэджхога» было то, что при подрыве одной бомбы могли сдетонировать разом и остальные, что неминуемо влекло за собой гибель субмарины.

После залпа на «Аффлеке» ожидали услышать взрыв, но ответом была только тишина. Время было упущено, и лодка ушла. Гвиннер был в ярости и обрушился с упреками на операторов «Асдиков» за их неумение удерживать контакт с целью и точно определять ее расположение. Но его претензии были несправедливы. Как показал остаток дня, неудачная атака случилась не по вине гидроакустиков. Американский исследователь Дональд Коллинвуд в своей работе отмечает на этот счет следующее: