Битва за Кавказ

Между тем восточнее Ростова 16-я германская моторизованная дивизия переправилась на плацдарм, захваченный дивизией «Великая Германия», и быстро выбросила авангард к Манычу, где была захвачена переправа. Две слабые боевые группы 3-й танковой дивизии выдвинулись к югу от Орловки, тогда как основные силы дивизии вместе с 23-й танковой дивизией продолжали переправу через Дон. 3-я танковая дивизия в этот день продвинулась на 85 км. Ее продвижение больше тормозила нехватка горючего, чем сопротивление советской 302-й стрелковой дивизии. Войска Южного фронта отступали в беспорядке, не сумев зацепиться ни за Кагальник, ни за Маныч. 28 июля 73-я пехотная дивизия захватила плацдарм на Кагальнике. Кавалерия Кириченко (17-й кавкорпус) серьезного сопротивления не оказала.

Новое немецкое наступление породило новую волну советских перебежчиков. Всего за вторую половину 1942 года на сторону германской армии перешла 61 тыс. красноармейцев[102].

Маршал Буденный приказал 51-й армии контратаковать немецкий плацдарм в Орловке, предоставив в ее распоряжение 2 свежие танковые бригады — 135-ю и 155-ю. Вместе у них было 40 — Т-34 и 40 Т-70, но не хватало боевого опыта. К танковым бригадам добавились 110-я и 115-я кавалерийские дивизии 7-го кавалерийского корпуса. Во главе конно-механизированной группы был поставлен генерал-майор кавалерии Борис Андреевич Погребов. Бригады были брошены в бой сразу после 50-километрового марша по дорогам. Утром 28 июля группа Погребова заняла Мартыновку на реке Сал. Ее командир ошибочно полагал, что основные силы немцев находятся на плацдарме у Несмеяновки. В действительности германская 23-я танковая дивизия генерал-майора Эрвина Мака только что прибыла на реку Сал и предприняла фланговый обход группы Погребова утром 29 июля. Сам Погребов находился в Мартыновке с 5000 кавалеристов 115-й дивизии и 155-й танковой бригадой. Его левый фланг прикрывали 2 кавполка 115-й кавдивизии и танки 135-й бригады, которые еще только выдвигались от Куберле. Боевая группа Бурмейстера из двух танковых батальонов 201-го танкового полка разгромила один кавалерийский полк и рассеяла 135-ю бригаду, после чего атаковала основные силы группы Погребова с тыла. Погребов попытался вместе со своим штабом восстановить порядок на своем левом фланге, но был убит в начале боя. Группа Бурмейстера прошла через Мартыновку, методично расстреливая советские танки. Всего она уничтожила 77 единиц советской бронетехники, потеряв только 3 своих танка. Было захвачено около 1000 пленных.

На рассвете 29 июля германский 57-й танковый корпус начал наступление с Батайского плацдарма. Дивизия СС «Викинг» прорвалась сквозь остатки 2 советских стрелковых дивизий и двигалась на юг к Белой Глине. 13-я танковая дивизия направилась на юго-восток к Сальску.

3-я танковая дивизия боевыми группами Вестховена и Либенштейна общей численностью 3 батальона неожиданно атаковала и захватила Пролетарскую, взяв 500 пленных. Тем самым была перерезана железная дорога Тихорецк — Сталинград. Советский 8-й отдельный дивизион бронепоездов пытался вернуть станцию, но отступил, когда один из бронепоездов был подбит с воздуха, а другой был подорван экипажем после того, как наступающие германские войска отрезали ему путь отступления. Однако советские войска успели подорвать железнодорожный мост на притоке Маныча — реке Чепрак.

Фон Швеппенбург основную часть 3-й танковой дивизии направил через Сал, а 16-я моторизованная дивизия, форсировав Маныч, должна была прикрыть пространство между 40-м и 57-м танковым корпусами[103].

30 июля 13-я танковая дивизия вермахта взяла Сальск. 57-й танковый корпус взял почти 10 000 пленных и богатые трофеи. Остатки 37-й советской армии теперь сократились до 3000 человек, полностью утративших боеспособность и отведенных в тыл. На правом фланге германской 1-й танковой армии 73-я пехотная дивизия отбросила 17-й кубанский кавалерийский корпус до Кущевской и захватила небольшой плацдарм за Еей. 13-я и 15-я кавдивизии 17-го кавкорпуса в течение нескольких дней сдерживали на рубеже Еи 49-й горнострелковый корпус. Кавалеристы, поддержанные танками, контратаковали плацдарм у Кущевской и временно остановили немецкое наступление.

31 июля германская 1-я танковая армия всеми 8 дивизиями, а германская 17-я армия 6 дивизиями из 9 форсировали Дон. Приходилось снабжать 167 000 германских солдат на левом берегу Дона. Гитлер перебросил 48-й танковый корпус от Клейста обратно Готу, чтобы отразить контрудар 1-й и 4-й советских танковых армий в излучине Дона, и эти армии были разбиты. Лист все равно не мог использовать 48-й корпус в наступлении на Кавказ из-за трудностей со снабжением[104]. В тот же день, 31 июля, 3-я танковая дивизия при поддержке шестиствольных минометов форсировала Маныч у Пролетарской, разбила 11-ю стрелковую дивизию НКВД, захватив 1000 пленных, а затем в районе Сальска соединилась с авангардом 13-й танковой дивизии. Советские войска в беспорядке отступали[105].