Битва за Кавказ

49-й горнострелковый корпус наступал 4-й горнострелковой и 73-й пехотными дивизиями на юг, от Старо-Минской к Тимашевской, очищая восточное побережье Азовского моря. Две другие дивизии корпуса Конрада оставались у Ростова, подавляя оставшиеся очаги сопротивления. Левее 9, 15 и 198-я пехотные дивизии 5-го армейского корпуса наступали на Тихорецк, удерживаемый остатками 18-й армии, подкрепленными 8 бронепоездами. 1 августа 15-я кавдивизия при поддержке бронепоездов контратаковала 73-ю пехотную дивизию, но лювтваффе быстро обнаружили бронепоезда и повредили несколько из них. Уцелевшим 4 бронепоездам было приказано отступать к югу от Тихорецка, но там они столкнулись с германским 57-м танковым корпусом. В течение суток бронепоезда не получали команд от штаба 18-й армии. А тем временем 198-я дивизия заняла Тихорецк 4 августа. Только тогда бронепоезда получили приказ попытаться на большой скорости проскочить Тихорецк и уйти в Краснодар. Однако 5 августа при прорыве бронепоезда были подбиты германской артиллерией, а затем подорваны своими экипажами, которые ушли на юг пешком. Дивизия СС «Викинг» и словацкая быстрая дивизия заняли Кропоткин, но саперы 12-й армии успели подорвать мост через Кубань. Однако одна из боевых групп «Викинга» захватила плацдарм у Григорополиской в 25 км к юго-востоку от Кропоткина у Григориополисской. Германские саперы сразу же навели 8-тонный мост, а уже 7 августа появился 24-тонный мост, способный выдержать танки. Словацкая дивизия сменила дивизию «Викинг» в Кропоткине. Остатки 12-й советской армии отступили к Кавказским горам. Между тем 13-я танковая и 16-я моторизованная дивизии 3-го танкового корпуса наступали на Армавир, за который попыталась зацепиться армия Гречко, чтобы дать 44-армии время закрепиться на Тереке. Армавир обороняла относительно боеспособная 236-я стрелковая дивизия, к тому же город прикрывала Кубань[106].

В начале августа дивизия «Великая Германия» была выведена в резерв ОКХ и направлена в Шахты для пополнения, а в середине августа включена в состав группы армий «Центр» для отражения советского наступления в районе ржевского выступа. Из 3-й румынской армии Листу оставили только горнострелковый корпус, а ее основные силы использовали для прикрытия разрыва между группами армий «А» и «Б». 16-я моторизованная дивизия 25 августа была переброшена в калмыцкие степи. А штаб 3-й румынской армии отбыл под Сталинград. Главные силы 11-й армии Манштейна Гитлер решил направить под Ленинград.

В походе на Кавказ в составе 1-й танковой армии Клейста группы армий «А» наступали три танковые (3-я, 13-я и 23-я) и 2 моторизованные (16-я и СС «Викинг») дивизии. Они имели 500 танков, около двух третей от их числа приходились на средние танки Pz-III. Из них примерно половина приходилась на устаревшие короткоствольные 50-мм орудия KwK 38 L/42, а другая половина — на модернизированные длинноствольные KwK 39 L/60. Небольшая часть танков PzKpfw-IV была вооружена длинноствольной 75-мм пушкой KwK 40 L/43. 16-ю моторизованную дивизию уже в сентябре пришлось бросить в калмыцкие степи. Так что для наступления на Баку остались всего 4 мобильных соединения.

29 июля находившийся госпитале после тяжелого ранения генерал-полковник Андрей Иванович Еременко записал в дневнике: «27 июля Информбюро опубликовало неприятные данные: противник захватил Ростов и Новочеркасск и развивает удар на Кубань.

Теперь ясно стало, что противник наносит свой главный удар на юге, а на севере в районе Воронежа и восточнее прикрывается.

Сейчас, мне кажется, нужно готовить фланговый удар с фронта Лиски — Буртолиновка в направлении Старобельск — Ворошиловоград. Это нужно делать поскорее, не откладывая в „долгий ящик“. Если этот удар хорошо подготовить и собрать побольше сил, то он может решить исход войны.

Для этого нужно собрать пять-шесть общевойсковых армий и две-три танковых. Кроме этого, иметь десять — двенадцать дивизий в резерве для удара на Харьков или на Чертков — Каменск (по обстановке)»[107].

2 августа 1942 года Рихтгофен писал в своем дневнике: «Сильные вражеские силы остаются позади реки Кубань и вокруг Краснодара… К сожалению, я должен разделить мои силы. VIII авиакорпус должен помочь 6-й армии возле Сталинграда и атаковать железные дороги в этой области и судоходство на Волге. Между тем IV авиакорпус должен атаковать противника в Кубани и железные дороги на всем Северном Кавказе. Это должно быть главной целью сейчас, позже Сталинград»[108].

2 августа Еременко отметил: «Тов. Щаденко очень скверно отозвался о тов. Тимошенко, Жукове и Буденном, назвал их „баринами“, которые завели по десятку лошадей, обставили себя холуями и по-настоящему войсками не руководят. Причем заметил, что холуи Тимошенко звонили ему, Щаденко, и говорили, что Тимошенко, мол, не сдал наркомата. На это я критически заметил, что, хотя он и не сдал наркомата, но зато сдал всю Украину и погубил там шесть армий»[109].