Битва за Лукоморье. Книга II

– Шабаш сегодня будет недолгим, – наконец произнес Огнегор, решив, что пора. – Докладывайте коротко и по делу. Начнем по очереди, слева направо.

Они вставали из-за стола, подходили к возвышению с троном, кланялись и отчитывались. Один за другим. Кто-то прятал глаза и бормотал, кто-то смотрел с обожанием и говорил заискивающе. Огнегор слушал, кивал, величаво шевелил рукой, разрешая высказавшимся покинуть зал. Настроение потихоньку улучшалось.

Все знали, что делать, каждый играл свою роль, ровно так, как приказали. Каждый из них видел лишь часть общей картины, а Огнегор – всё целиком. Повелителю не было нужды проводить этот шабаш, но порядок есть порядок. Пока ничего из сказанного не стало неожиданностью, пока все шло как надо. Войско пополнялось нечистью, темницы – пленниками, хранилища – запасами, земля русская – соглядатаями… Хорошие вести радовали и позволяли разуму отдохнуть.

Вполуха слушая очередное донесение, Огнегор решил устроиться поудобнее – подсунул под себя правую ногу и потер внезапно кольнувшее болью колено. Проклятье, даже омолаживающее зелье не всегда справляется со старыми ранами. Немудрено, их за долгую жизнь накопилось немало, все и не упомнишь.

Впрочем, были и памятные. Вот колено он повредил, когда сошелся в схватке с одним из колдунов – молодой да дерзкий выскочка его тогда неслабо посохом приложил. Правда, пропустил встречный удар, а дальше уже все было просто: отправилась душа противника, куда пожелал победитель. С ребрами и вовсе смешно вышло. Захотелось любви настоящей поленицы, а богатырша попалась страстная, так сдавила любовника в объятиях, что кости затрещали, ни охнуть, ни вздохнуть. Еще приговаривала, что силен он оказался в любовных утехах, мол, мелкая блоха больнее кусает. Огнегор невольно улыбнулся в бороду, вспоминая, как долго потом пришлось скрываться от любвеобильной зазнобы, а то вконец бы замучила.

А вот с поломанной ключицей, тут даже гордиться можно! Настоящая боевая рана, в Иномирье получил, во время боя с вражескими летающими колесницами. Эх, кипела кровь, было время! Сейчас бы он в ту бойню не полез, ума-то со временем прибавилось.

Выслушав Кулдана, который заведовал стройкой в долине, Огнегор отпустил его, благосклонно кивнув, и потер висок. Сколько еще осталось? Двое, похоже. Слава Тьме, скоро можно будет заняться более важными делами.

Вперед выступил очередной слуга, длинный, плюгавый, с каким-то ящиком в руках, поклонился в пол. Этого Огнегор знал – сам принял, с десяток лет назад. Брал его слабеньким, подучил, натаскал и год назад бывший заморыш получил свой посох. Как там его звали?.. Хозяин Бугры-горы прищурился, вспоминая, а потом распахнул глаза. Да это же Сидауд! Только что он тут делает? Его место на южных границах Соколиных гор, вместе с напарником-чернокнижником они должны присматривать за Вадмерским перевалом.

– Сидауд, почему ты здесь? – в лоб спросил Огнегор, недовольно хмурясь.

Бледный колдун вытянул длинную шею и сглотнул. Острый кадык дернулся так живо, будто в горле завелось какое-то существо – задумало вылезти наружу и тут же передумало.

– Прощения просим, повелитель, – хрипло произнес колдун, нервно сжимая ручки ящика. – Беда пришла на наши южные рубежи. Разбойники, что обосновались в горах на Вольном полуострове, стали заходить все дальше на наши земли. Особо отчаянные нападают на путников, идущих через Вадмерский перевал. Соратник мой, Фрогард, отправился к негодяям, переговорить, донести до них вашу волю, приструнить…

Склонившись, он поставил ящик на пол, но не разогнулся, так и оставшись стоять в поклоне.

– Что в ящике? – спросил Огнегор, уже зная ответ на свой вопрос. И когда Сидауд откинул крышку, он не удивился, увидев отрезанную голову Фрогарда.

Жаль, неплохой был чернокнижник. Не слишком сильный, но достаточно умный и, увы, слишком исполнительный. Настолько, что сам лез туда, куда не следовало, лишь бы доказать верность повелителю. Вот и поплатился за свое рвение головой. В прямом смысле.

– Рассказывай, – бросил Огнегор.

И чем дольше говорил Сидауд, тем больше хмурился хозяин Бугры-горы. Похоже, тати и впрямь обнаглели. Эту рвань великий колдун презирал и ненавидел, хотя, казалось бы – русичей отвлекают, темные дела делают. С такими бы союз заключить и на свою сторону переманить. Да только очень хорошо знал Огнегор цену разбойничьего слова, а потому зарекся с ними дела иметь.