Битва за Лукоморье. Книга II

В свое время шваль с Вольного полуострова полезла в Соколиные горы обустраиваться, аж до Сокол-горы добрались, замышляя набеги на Аргуновскую долину. Не знали разбойнички, что места эти уже заняты и соседство с лихими людьми Огнегора не устраивает – своими дурацкими набегами они могли привлечь к Бугре-горе слишком много ненужного внимания. За незнание они и поплатились. За незнание и лукавость. Пробовал договориться с душегубами по-хорошему – не вышло. Корысть в них взыграла, нарушили слово, ограбили большой караван заезжих купцов, разворошив тем самым осиное гнездо. Русичи аж из Великограда небольшое войско к Аргунову отправили, в лесах возле гор татей отлавливать. Те, правда, проворны оказались, ушли. Хоть и недалеко.

Огнегор их выследил, стер в порошок, а потом и прочих головорезов загнал обратно на Вольный полуостров. Они же только на словах – сплошь герои, а стоит даже самую слабую нечисть на них напустить, как тут же в штаны наложат да сбегут, только пятки сверкать будут. А уж когда хозяин Бугры-горы самолично встретился с несколькими атаманами и по-своему, обстоятельно объяснил, что да как – преемники погибших главарей быстро урок усвоили. Поняли, что севернее Вадмерского перевала хода нет и невидимую границу им переходить не след. Вот и забыли разбойнички на время про Соколиные горы, шуметь принялись на побережье Сурожского моря, заходя все дальше и дальше на запад и юг.

И вдруг – на́ тебе, опять полезли на север. Почему именно сейчас? Возможно, их вытесняют русичи – с душегубами у них разговор короткий. А может, и наоборот – разленились княжеские дружинники, нюх потеряли, расплодили у себя под носом столько лиходеев, что тем уже и на побережье тесно стало. Вот и вернулись разбойники в южную часть Соколиных гор, снова глаз положив на Аргуновскую долину и Южный тракт на востоке. Страх потеряли. Кто же там такой отважный да отчаянный, что посмел на предупреждение хозяина Бугры-горы наплевать? Да еще и, можно сказать, в лицо харкнуть, обезглавив посланника-чернокнижника? Надо узнать.

– К кому пошел говорить Фрогард?

– Появился там один, новый. Объединил несколько шаек в большую ватагу. Говорят, буйный и страшный. Как зовут – не знаю, слышал только кличку.

– И? – нетерпеливо произнес Огнегор.

– Черный Щегол.

Щегол, значит. Что ж, отваги Щеглу не занимать. И ума, похоже, тоже, раз сумел разномастное отребье объединить. Ишь, храбрец, сидит на Вольном полуострове, рядом с Корсой и Сурожем, под носом у русичей, да еще и владения свои расширять собрался. Что ж, надо будет познакомиться.

– Я займусь им лично, – веско сообщил Огнегор Сидауду. – Нового соратника и отряд в подмогу выделю тебе к вечеру. Вернетесь к перевалу, но сами к разбойникам не лезьте, просто сторожите и докладывайте. Ступай. И голову забери.

Плюгавый чародей вновь сложился в поклоне, забрал свой ящик и поспешно вышел из зала. Следующей к трону вышла старая ведьма, которая даже не озаботилась навести на себя морочные чары – страшна была, аж жуть. Стала что-то кряхтеть про Старошумье и Беличий лес, что-то про лесных духов, какие-то знаки, знамения и чар-воду, но Огнегор был слишком занят размышлениями, чтобы слушать внимательно.

Распоясавшиеся разбойники его встревожили. Похоже, что-то на юге затевается. Что-то опасное, причем непонятно для кого – для него или для русичей? А незнание колдуна всегда беспокоило больше всего. Небрежным жестом отправив заболтавшуюся каргу прочь, колдун опустил ногу и уперся руками в колени. Ну, кажись, всё на сегодня.

Ах ты худ, не всё. Вперед, цокая копытами, пошел Хардан, и Огнегор поморщился – ну, конечно, триюда, как он о нем мог забыть. Вот же нарядился, право слово. Даже свою нелепую броню нацепил – тяжелые шипастые наплечники сложной формы, соединяющиеся крепкими цепями на спине и груди. В свое время Хардан, следуя принятым у худов обычаям, нанес на свою мускулистую грудь замысловатые шрамы-узоры и сейчас гордо их выпячивал, будто на смотр пришел.

– Говори, – приказал Огнегор, нетерпеливо ерзая на троне.

– Две вести, – немедленно проскрипел Хардан своим мерзким голосом. – Их мне принесли сегодня, я решил донести лично. Мурин из того отряда, что приставили следить за толстым Охотником, доложил, что тот якшается с ягой, что обосновалась в Балуйкином лесу, что за Топырь-рекой.

– Что значит «якшается»? – недоуменно поднял густые брови колдун.

– Две недели у нее ночевал, входил-выходил беспрепятственно. Это все, что известно, – триюда неопределенно дернул плечом и замолчал.

А Огнегор наморщил лоб, вспоминая.

– Яга за Топырь-рекой… Это не та, которая?..

– Да, та самая. У нее вы купили скороходное животное, – безгубый рот триюды слегка скривился.

«Животным» Хардан называл вороного дивоконя по кличке Чернь, которого Огнегор приобрел для себя, но сбыл Смаге. Любопытно. Снова Балуйкин лес…