Битва за Лукоморье. Книга II

В нужный час заранее предупрежденный Огнегор вышел на крыльцо и встал на верхней ступеньке мраморной лестницы, ведущей в просторный восточный двор. Хозяина сопровождали избранные слуги-кузутики, поддерживающие длинные полы мантии – на сей раз синего бархата. Ворота во внутреннем дворе распахнулись, и худы-стражники клацнули мечами по щитам.

Огнегор прищурился, разглядывая вступившую на каменные плиты двора странную парочку. Да, мурин не соврал – огромная крысо-мышь неопределенного пола, только вот ходит, как человек, и шкура вся исколота железками, даже в носу торчит что-то в виде спицы. Так украшать свои тела любят все слуги Тьмы, и Мышь не был исключением. Ух, и жилистая тварь, мускулы так и перекатываются под украшенной рубцами серой шкурой! Хвост странный, кончик на руну Чернояра походит, только с плоским и длинным шипом по центру – таким запросто зарезать или заколоть можно. Лапы когтистые, желтые зубы из пасти торчат, а мертвые, светящиеся глаза с маленькими зрачками смотрят безучастно, будто Мыши скучно…

Спутница Мыша не казалась такой жуткой, напротив, выглядела и в самом деле как очень большая рябая курица, гордо восседающая в коробе за спиной своего спутника. Так подумалось Огнегору, пока тварь не повернула к нему голову. Смотрела она на встречающих с презрительным высокомерием, и хозяин Громовых Палат исключением не стал. Так посматривали на Огнегора худы старших чинов, тот же Хардан… однако осмысленный, колючий и совсем не птичий взгляд курицы навевал жуть и холодил душу, вызывая ознобную дрожь. Внезапно заныли старые раны, да так резко, что Огнегор пошатнулся и едва не упал.

Он сжал в руке посох, с усилием стряхнул с себя наваждение и обратился к демонам, неспешно поднимавшимся по ступеням:

– Добро пожаловать в Громовые Палаты! Коли устали, притомились с дороги, ваши покои ждут вас!

Все было готово, за этим он проследил лично. Узнав о нежданных, но важных гостях, Огнегор сразу решил, что жить они будут в особых палатах, подальше от него и от основных жилых ярусов. Кто знает, не вздумается ли демонам поразвлечься на свой, особый манер. Да и к ним никто не полезет зазря.

Мышь только молча кивнул, зато Ряба соизволила ответить. С ленцой, как будто разговаривала с холопом:

– Мы ненадолго. Как Мышь проголодается, пойдем дальше.

Проголодается? А, ну да, конечно, Мышь питается не только и не столько едой, пусть и кровавой, ему побольше разрухи да людского ужаса подавай. Для того и нужно яйцо Чернояра, которое сносит время от времени демоническая курица.

– Кормить нас надобно пять раз в день, – продолжала равнодушно кудахтать Ряба. – Побольше молока, мяса свежего, зерен отборных…

– Обеспечим, – степенно кивнул хозяин Бугра-горы, стараясь сдержать поднимающее голову раздражение. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали. – Слуги проследят, чтобы все было исправно сделано, выполнят любые требования.

– Любые? – зыркнул Мышь с насмешкой.

– Любые! – прошелестел за спиной тонкий голосок кузутика-служки.

Похоже, вся нечисть Бугры-горы напугана до смерти: даже худы от гостей отшатываются, глаза прячут, рогатые головы в плечи вжимают. Мощь демонов с Той-Стороны чувствовали все. Огнегор прожил много и повидал на своем веку всякое: каменных великанов-людоедов; склизких, шипастых и зубастых чудовищ; летающих демонов из корневых миров Карколиста… но никогда не ощущал ничего подобного. Сейчас он кожей чуял мощь, которую несла в себе эта парочка. Не зря худы от них шарахаются, не зря кузутики дрожат как осиновые листья. Недаром Тьма ими дорожит и оберегает.

Вот бы использовать их в будущей войне! С ними много дел натворить можно, да только есть у Рябы и Мыши хозяйка, они одной ей и покорны. Может, и к лучшему. Кто знает, что у демонов в голове? Хорошо хоть недолго здесь пробудут…

* * *

Когда опасные гости в сопровождении шутиков Брюхана и Хряпа удалились в отведенные им палаты, Огнегор в дурном настроении вернулся в свои покои. Там он позволил кузутикам снять с себя тяжеленную мантию и переодеть в более удобный, но, как всегда, роскошный наряд.

Самая неприятная часть дня была окончена. Делать что-то важное решительно не хотелось, после встречи с демонами Чернояра тянуло побыть в тишине и покое, собраться с мыслями. Для такого настроя была у хозяина Громовых Палат отдушина, о которой знали немногие: любил он на досуге поразвлечься ножом и резцом, сделать что-то своими руками, без волшебства. Нет, конечно же, резцы были зачарованные, с «живым» дубом обычная сталь едва справляется, но резать Огнегор любил сам, по собственным задумкам, не прибегая к заклятиям.

Потому Огнегор и уважал Ярозора – видел в нем такого же страстного и рукастого мастера. Правда, зодчий посвящал любимому делу все свое время, а хозяин Бугра-горы такого себе позволить не мог, да и не хотел. Он справедливо полагал, что, долго занимаясь одним и тем же, можно потерять интерес, увлечение обрыднет, превратится в обыденность и растеряет свое очарование.