Битва за Лукоморье. Книга II

– Как это обычно и бывает, друг мой, – усмехнулся Огнегор. – Хочешь чего-то добиться – готовься чем-то жертвовать. Так я и поступил, и нашел решение. С помощью жертв. Многих и многих. Ключ к разгадке обнаружился, как всегда, в крови, а точнее, в крови и страданиях. Когда закончат постройку колонн, будем пробовать открыть врата, и если получится, то навсегда изменим этот мир.

– Вы правы, повелитель. Мало кому удавалось создать подобное в Белосветье, – произнес Смага, который прекрасно знал об озабоченности Огнегора волшебными перемещениями.

Замечание несколько покоробило колдуна. Опир определенно намекал на гигантские Врата Кощея в Проклятых землях, что стоят там уже сотню лет. Никто в Белосветье так и не смог ни открыть подобные, ни закрыть имеющиеся.

– У Кощея было больше возможностей и средств, – сухо произнес Огнегор, с раздражением поймав себя на мысли, что он сейчас будто оправдывается. – Я могу использовать только то, что есть в моем распоряжении. Мои врата, хоть и не будут столь огромны, смогут свободно пропускать по три худа в ряд. Это более чем достаточно для переброски отрядов.

Смага учтиво поклонился, признавая правоту хозяина, но Огнегор стремительно терял интерес к разговору.

– Ладно, не на что тут больше смотреть, – холодно буркнул он, направляясь к выходу.

* * *

На обратном пути они услышали громкие крики и визг, определенно доносящиеся из лагеря худов. Затем впереди появилась разъяренная Нияда, которая шла им навстречу по проложенным мосткам, отряхиваясь и что-то зло бормоча под нос. Взобравшись на пригорок и завидев хозяина, ведьма поправила волосы и выпрямилась, сделав вид, что ничего не произошло. Но что-то определенно ее взъярило – темные глаза, казалось, метали молнии, грудь высоко вздымалась под тонким шелком зеленого платья.

– В чем дело? – с ходу потребовал объяснений Огнегор, скрывая за суровостью вопроса радость от того, что помощница наконец-то вернулась.

Нияда подняла брови, будто не понимая, о чем спрашивает хозяин, но позади нее все еще звучал хрюкающий визг, словно свинью резали, и она, на мгновение обернувшись, решила-таки ответить:

– А, это? Проучила брыдлого[31] мужлана, господин. Один из текрей решил позубоскалить, когда я проходила мимо.

– Неужели? – хмуро спросил колдун. – И что же этот неотесанный мужлан сказал?

Нияда поморщилась словно от зубной боли.

– Глупость и пошлость, как и водится у похотливых скотов. Мол, эх, красотка, ножка у тебя хорошая, гладенькая, жирненькая, сочная, так бы и съел. А сам слюнями весь изошел, да еще скалится. Ну, я его и поджарила! Причиндалами своими только и умеют думать, твари поганые.

Огнегор невольно скосил взгляд на высокий разрез, наглядно демонстрирующий красоту Ниядиной ножки. Ему стоило больших трудов сдержаться от смеха. Незадачливый текря думал не причиндалами, а желудком – некоторые из них время от времени баловались человечиной, и глупый вояка не вовремя ляпнул о своем желании как следует полакомиться нежным женским мяском.

Увы, сильной и независимой Нияде всюду чудятся посягательства на ее женскую честь и драгоценную плоть, а потому выводы она сделала неверные. Впрочем, разуверять помощницу Огнегор не стал. Пусть тешится своим крутым нравом и считает, что все сделала правильно.

Смага, все это время стоявший бездвижно и с каменным лицом, поклонился и обратился к Огнегору:

– Позволите уйти, повелитель? В Палатах ждут неотложные дела.

– Конечно, ступай, – милостиво разрешил колдун, а когда еретник достаточно удалился, тут же перешел к делу: – Ну что? Узнала?

– Да, господин, все прознала-выведала, как вы и велели. У русичей и впрямь есть такой мастер, Змёда Шестипалый. Говорят, искусник превеликий. Русичи, которых мои ведьмочки одурманили, прям песни про него слагали, все никак нахвалить не могли, называли «Главным». Только вот добраться до него, как вы и предупреждали, нелегко. Держат его в Железных мастерских, куда никому ходу нет и проходы сторожат даже богатыри. Похоже, с тех пор, что вы там бывали, охрану еще усилили, не иначе важное для Великограда место.

– И на старуху бывает проруха, – заметил Огнегор. – Не бывает недоступных мест, бывают круглые дураки.

– Ваша правда, повелитель, – тонко улыбнулась Нияда. – Выведали мы один способ, как в Железные мастерские проникнуть. И сделать это под силу только такому искусному чародею, как вы.

Нияда грациозно присела и, подняв валявшуюся рядом палочку, принялась чертить на земле:

– Вот это южные отроги Железных гор. А вот здесь, – она ткнула палкой, – расположены подземные Железные мастерские, их распознать можно по дыму, что день и ночь над горами вьется. Но мастерам иногда необходим отдых, не век же им в подземельях сидеть, каменной пылью да железной окалиной дышать. Знаете ведь, какие русичи добросердечные, все о своих заботятся. Семейных мастеров отпускают домой на нужный им срок, а иные по окрестным городам расхаживают, развлекаются как могут. Но не Змёда. Он, говорят, Железных гор не покидает.

Огнегор нетерпеливо кашлянул, и догадливая Нияда поняла все правильно, заговорила быстрее: