Битва за Лукоморье. Книга II

Пройти в этой пелене Добрыня и его товарищи успели не больше пяти шагов, а когда через несколько мгновений золотисто-янтарное мерцание рассеялось, воевода замер. Сзади сдавленно ахнул Терёшка, тихо присвистнул Василий.

Из ночи они вышли в день – и теперь стояли на небольшой, полукруглой лесной прогалине, со всех сторон окруженной деревьями и заросшей метельчатой, смахивавшей на ковыль красноватой травой. В ней пестрели на длинных стеблях гроздья крупных цветов. Добрыня назвал бы их колокольчиками, да только колокольчиков с зелеными, в белую крапину, зубчатыми лепестками не бывает.

Над травой дрожал и зыбился горячий от зноя воздух. Запах от нее поднимался сладковато-пряный и острый. Обычный луг даже в разгар лета, когда буйствует на нем пестрое и густое духмяное разнотравье, которое поднимается человеку по плечи, а коню по грудь, пахнет все же не так. Жужжали деловито над венчиками цветов… ну да, наверное, шмели. Только размером – с доброго жука-оленя. Один, тяжелый и мохнатый, в ало-золотую полоску, с басовитым недовольным гудением пронесся меж дернувшихся ушей Бурушки – и едва не ударился с разгону, заложив в воздухе круг, о плечо Добрыни.

Странными были и обступавшие прогалину деревья. С темно-малахитовой, почти черной корой – морщинистой, в натеках бирюзовой смолы. Таких великоградец не видел еще никогда, хотя повидал на своем веку немало диковинного. Два самых толстых дерева, которые возвышались за спинами у воеводы и его спутников, сплелись раскидистыми, сучковатыми кронами. Совсем как дубы по ту сторону янтарной завесы. Их голубовато-лиловая листва, похожая на листву то ли буков, то ли грабов, тихо шелестела на ветру.

В чаще перекликались птицы. Незнакомо. Гортанно – и трескуче.

Прогалину и здесь пересекала тропинка. Набитая конскими подковами. Выбегала она из-под тех самых двух деревьев, под которыми стояли русичи и Мадина – и на другом краю луговины ныряла в кусты подлеска.

– Никитич… – голос Василия, первым задравшего голову, осекся. – Я сплю… или это не Белосветье?

Добрыня поднял вслед за побратимом глаза к небу – и им не поверил.

Небо над головами выгибалось и дыбилось то ли куполом, то ли огромным пузырем. Какое-то мятое, жеваное. Затянутое синеватой матовой дымкой, то и дело вспыхивающее радужными бликами, которые пробегали по нему, точно рябь по воде.

В небе сияло солнце. Ярко-рыжего цвета. Тоже странное – маленькое, сплюснутое. Будто приклеенное или приколоченное к небосводу. Смотреть на него можно было прямо в упор, не щурясь – как на закате, но пригревало оно жарко. Ни дать ни взять в разгар лета где-нибудь в солончаковых степях за Хвалунским морем.

А еще в этом бредово неправильном небе отражались очертания перевернутых гор и холмов, поросших лесом. Словно оказались русичи и царица в невообразимо огромной пещере с высоченным, полукруглым каменным сводом, покрытым изнутри слоем полупрозрачного стекла.

Перед ними был ну никак не Алыр.

– Да чтоб тебя, – раздраженно пробормотал Добрыня.

Нетерпение

Шум-гам в долине стоял приличный. Худы суетились в новой части лагеря, обустраивая временное жилье, возводя шатры, перетаскивая тюки, разводя костры, то и дело натыкаясь друг на друга. Настилы из скрепленных досок, ведущие от шатра к шатру, уже почти целиком ушли в истоптанную, изрытую сотнями копыт землю, а рядом в грязи валялись обрывки веревок и кожи, лоскуты, начисто обглоданные кости и гнилая солома. Время от времени вспыхивали ссоры из-за украденного ремня или пригоршни наконечников для стрел, которые обычно глушились диким ревом десятников, следивших за порядком. Из установленных в разных частях лагеря кузниц доносился шум мехов и мерные перезвоны молотов. В воздухе царствовал запах серы, к которому добавлялись «ароматы» мокрой прелой шерсти, гари и нечистот.

Военный лагерь, прибытие пополнения, нечисть, что еще сказать? Тут точно не фиалками будет пахнуть, и паркетных расшаркиваний не дождешься, тем более что войско состояло из худов и бедаков. Походная жизнь закаляет, а бездействие распаляет – отсюда и ор, и крики, и частые драки. Впрочем, у людей в подобных лагерях ненамного лучше.

Выделенную им часть долины рогатая нечисть загадила страшно. Худы по своему обыкновению повырубали все деревья, вытоптали всю траву, испоганили все ручьи, питавшие здешние водоемы, превратив даже саму землю в некое подобие мерзкого черного болота. В такой грязище они чувствовали себя как дома, а вот Огнегору было неуютно и противно. Несмотря на то, что колдуну было к походной жизни не привыкать, всему есть предел.

Слушая доклад приведшего худам подкрепление Смаги, Огнегор медленно и одобрительно кивал, приладив к носу надушенный лавандой платок.

– Две сотни общим числом, – бесстрастно говорил еретник. – От самой Лысой горы прошли без происшествий. Были осторожны, укрылись волшбой, русичей обходили десятой дорогой, разъездов избегали, к городам и крепостям не подходили, двигались спешно. Все, как вы велели.