Битва за небеса

— Не, без бахвальства нам никак нельзя, — пояснил ростовчанин. — У меня без него кураж пропадает. А без куража разведчику и вовсе гибель и полный… полная гибель, в общем.

Он похлопал себя по карманам:

— Эх, сигареты на столе остались — там, в звездолёте. В кают-компании. Сейчас бы закурить, и совсем хорошо. Может, есть у кого? Курт, я знаю, ты обычно пачку во внутреннем кармане держишь.

Курт Шнайдер присел, натянул на рыжую голову куртку, сунул в рот сразу две сигареты, которые достал из внутреннего кармана, ловко прикурил от зажигалки, и протянул кулак с горящей сигаретой внутри Валерке:

— Держи.

— Спасибо, друг.

— И мне оставь покурить, — попросил Малышев.

— Ага…

— Да, — промолвил Мартин. — Хреново без Пирамиды, а? Ни тебе синтезаторов, ни тепла и комфорта. Всё-таки быстро человек к хорошему привыкает.

— Даже слишком быстро, — сказал Влад. — Ничего, я давно хотел бросить курить. Вот и повод.

— Ага, — усмехнулась Марта, не размыкая объятий с Мартиным. — А есть ты тоже решил бросить?

— Мы дышим, — сказал Влад. — Значит, в здешней атмосфере присутствует кислород. Если кислород, должна быть и белковая жизнь. То есть, еда.

— Аналитик, — с уважением заметил Марте Мартин. — Видала, как мгновенно правильные выводы сделал?

— А то! — восхитилась Марта.

— Не пойму, чего вы такие весёлые, — буркнул Карсс и присел на корточки. — По-моему, всё хуже некуда. Корабля нет, еды нет, снаряжения нет, ничего нет. Дождь этот… И где мы вообще? Самое главное — ничего не понятно. Как мы тут оказались?!

— Спокуха, Карсс, — посоветовал Стихарь. — Ты просто не привык. Разбёремся, не впервой.

— К чему я не привык? Я вот сижу, мокну и думаю, не сошёл ли я с ума на самом деле, и всё это, — он повёл рукой, — мне только кажется в горячечном бреду? Падали в чёрную дыру, а где оказались?

— Ну-ну, — сказал Майер. — Это нам тоже знакомо. Правильно тебе, советник, Валера сказал: ты просто ещё не привык. А мы так давно живём. Ты не поверишь, но нас даже убивали, а потом воскрешали. И ничего.

— Сумасшедший дом, — проворчал Карсс и с силой потёр лицо обеими ладонями. — Точнее, сумасшедший мир.

— Ага, — согласился Дитц. — Зато не скучно.

— Кажется, товарищ лейтенант со Свемом возвращаются, — сказал Малышев.

— Я ничего не слышу, — повернул голову Мартин.

— Они, они, — подтвердила Нэла.

Через полминуты из дождя вынырнули две фигуры.

— Ну, как вы тут? — осведомился Велга.

Ему немедленно протянули бутылку и заверили, что всё нормально. Только холодновато и мокровато.

— Ага, — удовлетворённо заметил лейтенант, отхлёбывая. — Теперь вижу, что и правда всё нормально. Где нашли?

Стихарь показал, где.

— Ясно. Мы тоже кое-что нашли, — Велга протянул бутылку Свему. — Будешь?

— Нет, — покачал головой охотник. — Не хочу. Хватит с меня.

— Что вы нашли? — спросила Нэла.

— Где укрыться от дождя. Там, за этим живым холмом, какое-то заброшенное здание.

— А холм?

— Непонятно, — сказал Александр. — Совсем близко мы подходить не стали. Он и правда, вроде как живой. Но как это может быть, и кто это или что это… — Лейтенант обескуражено покачал головой. — Мне в голову пришла одна безумная мысль…

— О том, что это наш Клёнья, только теперь в таком вот виде? — спросил Дитц. — Я тоже об этом недавно подумал.

— Мысль чертовски интересная, — сказала Марта. — Но может, мы её потом обсудим, когда сверху лить не будет?

К зданию вела дорога, вымощенная грубым булыжным камнем, и больше всего оно напоминало дворец средней руки. Весьма средней.

Два крыла, три этажа и парадный вход в виде портика с шестью колоннами, поставленными словно с ног на голову (в своей верхней части они были заметно шире, чем в нижней). Хельмут Дитц вслух удивился данному обстоятельству, но Влад Борисов уверил его, что подобные колонны встречаются и на Земле. Например, в древних сооружениях острова Крит, где когда-то процветала и угасла знаменитая минойская цивилизация.

Располагался дворец недалеко от пресловутого живого холма — буквально в семи-восьми минутах ходьбы (метров семьсот, как определил с немецкой точностью Руди Майер). Песок под ногами здесь сменился каменистой почвой, покрытой редкими пучками жидковатой травы и невысокими деревьями неизвестной породы с туго, по спирали, перекрученными стволами.

К всеобщему облегчению оказалось, что здание действительно способно укрыть отряд от совсем уже надоевшего и доставшего чуть не до самых костей, дождя.

— Нехилый домик. — Нэла переступила порог (двери отсутствовали) и оглядела обширный, гулкий и высоченный — во все три этажа — холл. — Это чья-то богатая загородная резиденция. Ну, то есть, была богатая и вообще… была, — она втянула ноздрями воздух и нахмурилась. — Странно…

— Что? — спросил Дитц.

— Не пойму, — сказала фея. — Такое впечатление, что я то ли когда-то здесь бывала, то ли где-то всё это уже видела… И запах этот… вроде бы знакомый, а вспомнить не могу. Хотя следует признать, что память у нас, фей, не особо. Мы больше помним ощущения, а не точные образы.