Битва за небо Кубани. 1943 г.

Утром над Кубанью стояла облачная погода, вдоль побережья шел дождь, а видимость составляла около 6 км.

298-й ИАП начал боевой день очень рано – в 05.18. 6 истребителей (бортовые № 30, 11, 16, 14, 32 и 38), которые пилотировали Тараненко, Вильямсон, Бочаров, Климанов, Шапошников и Комельков, снова отправились прикрывать части 37-й армии в районе Киевского – Экономического – Самсоньевского. Несмотря на ранний час, в небе уже барражировали «мессершмитты». Тем не менее серьезного боя не случилось, после короткой перестрелки стороны, можно сказать, «разошлись миром».

Уже в 05.53 в тот же сектор вылетела вторая группа истребителей из 298-го полка. На сей раз шестерку «аэрокобр» (бортовые № 20, 39, 28, 23, 26 и 27) пилотировали Новиков, Луканцев, Дрыгин, Лиховид, Муравьев и Иванов. На этот раз в заданном районе была обнаружена четверка немецких истребителей, с которой на высоте 2500–1000 м произошел бой, во время которого старший лейтенант Муравьев в паре с младшим лейтенантом Ивановым сбили один Ме-109. Сами летчики падения не видели (сказали лишь, что тот «должен упасть в районе Горно-Веселый»), но его будто бы подтвердила наземная станция наведения. Но самый «содержательный» бой у полка еще был впереди…

16-й ГИАП, несмотря на понесенные ранее серьезные потери в матчасти и личном составе, старался поддерживать интенсивность боевой работы. В 07.30 на прикрытие войск 37-й армии вылетели восемь Р-39 (пары: Тетерин – Малин, Старчиков – Торбеев, Речкалов – Чистов и Лукьянов – Семенов). Однако в период с 07.50 до 08.30 в воздухе в районе Киевского было тихо, летчики видели только удаляющуюся на запад пару «мессеров». Зато при возвращении в Поповическую гвардии младший лейтенант Семенов разбил свой истребитель (в конце пробега лопнула покрышка правого шасси). Был помят левый элерон и руль поворота.

В 08.40 на прикрытие войск 37-й армии вылетели шесть Р-39 (бортовые № 31, 32, 38, 39, 37 и 17) из 298-го ИАП, которые пилотировали летчики Вишневецкий, Шапошников, Комельков, Степанов, Орлов и Бабенов. Барражируя на высоте 3600 м, в 09.15 летчики увидели внизу, как с северо-запада курсом на Горищный на бреющем приближается группа из 8—10 бипланов типа И-15. В то время как две «аэрокобры» (лейтенанта Комелькова и младшего лейтенанта Степанова) остались прикрывать на большой высоте, остальная четверка спикировала к земле. Теперь летчики смогли поближе разглядеть загадочные бипланы, похожие на наши «чайки», и поняли, что это Хш-123 (по немецким данным, они были из 7./Sch.G1). Как сообщалось в рапорте об этом бое, наши истребители сначала рассеяли немецкие штурмовики, а потом начали охотиться за отдельными машинами. Капитан Вишневецкий сначала после нескольких атак сбил немецкий биплан, который упал западнее Арнаутского, а затем, находясь на высоте 300 м, увидел ниже себя ФВ-190. Летчик выполнил по нему две атаки сверху-сзади, после чего тот врезался в землю к северо-западу от Русского (кроме Вишневецкого, этот факт никто не наблюдал).

Во время боя Вишневецкий, являвшийся ведущим всей группы, приказал барражировавшим наверху Комелькову и Степанову также пикировать к земле и участвовать в «охоте» за штурмовиками. Когда первый вывел машину на малой высоте, он увидел, как ФВ-190 в левом вираже на высоте 250 м атакует Р-39 младшего лейтенанта Бабенова. Зайдя на него сзади-сверху слева, Комельков открыл огонь, а потом повторил атаку с внешней стороны виража. По свидетельству летчика, после этого «фокке-вульф» вышел из виража, загорелся в области мотора и под углом 30 градусов врезался в землю северо-восточнее Красного. При этом сам Бабенов атаковал на встречных курсах и сбил еще один ФВ-190, который, по его утверждению, упал в озеро в северо-западной части Киевского. Интересно, что наши летчики в этом бою правильно идентифицировали «фокке-вульфы» именно как «штурмовики».

Тем временем младший лейтенант Степанов, оказавшись на высоте около 1000 м, встретил там одиночный Ме-109, который атаковал его сверху-сзади. После этого «мессер» попытался войти в вираж, но не успел, из нижней части фюзеляжа вырвалось пламя, после чего самолет упал южнее Благодарного. Кроме самого Степанова эту атаку, как и предыдущую (Бабенова), никто из однополчан не видел. Ну а капитан Шапошников атаковал Хш-123, который «свернулся в штопор» и упал западнее Арнаутского. В 10.00 после 1 часа и 20 минут полета вся группа вернулась на базу, при этом только Р-39 бортовой «17» Бабенова получил небольшие повреждения (прострелена снарядом левая плоскость). Несмотря на то, что никаких подтверждений половине побед получено не было, подполковник Тараненко засчитал летчикам все 6 сбитых самолетов. Константин Вишневецкий в этом бою одержал свои 12-ю и 13-ю личные победы. Михаил Комельков одержал 12-ю личную победу.