Битва за небо Кубани. 1943 г.

После этого группа начала набор высоты и вступила в бой с другой парой «мессеров». Во время него пара Заплаткина и Орлова разделилась, а последний ушел в облачность, какое-то время блуждал, после чего снова соединился с Комельковым и вместе с ним ушел на аэродром. Младший лейтенант Степанов, пикируя вслед за Комельковым, «не рассчитал вывода», проскочил через облака, а когда выскочил обратно, ведущего уже не обнаружил. Зато Р-39 был атакован «мессершмиттами», которые преследовали Степанова в течение 5 минут. Летчику в итоге удалось уйти на бреющем и вернуться на базу. Старший лейтенант Заплаткин же с задания не вернулся.

Как потом выяснилось, летчик потерялся в облаках, какое-то время блуждал в них, а когда, наконец, вышел на «чистое» небо, был сразу же атакован истребителем и подбит. Заплаткин смог развернуть машину в восточном направлении и уйти пикированием. Летчик уже выбросил правую дверь кабины и приготовился прыгать с парашютом на высоте 800 м, но потом обнаружил, что пламя в задней части фюзеляжа сбилось. Тогда Заплаткин решил идти на вынужденную посадку. Внизу виднелись сплошные плавни, и он продолжал планировать на восток, постепенно теряя высоту. В итоге Р-39 бортовой «32» сел на шасси в поле в 14 км севернее Абинской. Самолет был замаскирован и сдан под охрану местного погранбатальона. Сам Заплаткин вернулся в полк только вечером 4 июня.

После этого 298-й ИАП выполнил еще 3 групповых вылета на прикрытие своих войск в районе Горищного и Благодарного (последние машины вернулись в Кореновскую в 19.54), но встреч с немцами больше не было. Всего в этот день 298-й ИАП выполнил 33 боевых вылета и заявил о 2 сбитых самолетах при 2 потерянных. Летчики Бочаров, Новиков, Лиховид, Орлов, Комельков и Иванов сделали по 3 вылета, остальные – по 1–2.

А вот 249-й ИАП в 14.03–15.05 вторично вылетал в район плавней с целью поиска пропавших отрядов 9-й армии. 16-й ГИАП в этот день отметился довольно скромно, и всего одной победой. Гвардии капитан Покрышкин в районе Крымской сбил Ме-109, который стал его 23-й личной победой.

К 18.00 энкавэдэшники вынуждены были оставить только что обустроенные позиции в районе Подгорного и отступить на исходные. В свою очередь 295-я стрелковая дивизия 37-й армии в 15.00 начала наступление на хутор Победа и к 18.00 сумела занять часть этого населенного пункта. Однако уже через час немцы перешли в контратаку и отбросили пехотинцев на исходное положение. По всему фронту немцы также активно атаковали наши части танками и штурмовыми орудиями. Такой тактикой противник, во-первых, изматывал советские войска, не давая им возможности готовиться к новому наступлению, во-вторых, вел разведку переднего края, выявляя огневые точки и позиции артиллерии.