Битва за небо Кубани. 1943 г.

В 17.05 на задание по прикрытию своих войск в районе, где вот-вот должно было возобновиться наступление, вылетела шестая группа Р-39 из 298-го ИАП, однако не успели они набрать высоту, как по какой-то причине получили с КП приказ возвращаться «домой».

В 18.06, менее чем за час до атаки, на расчистку воздуха в район Молдаванского отправилась седьмая группа «аэрокобр» (бортовые № 20, 26, 28, 23, 40, 37, 38 и 39), которые пилотировали летчики Новиков, Луканцев, Дрыгин, Лиховид, Шапошников, Орлов, Комельков и Степанов. Прибыв в район цели, наши истребители столкнулись там с четверкой Bf-109, но те, по всей вероятности, уже заканчивали выполнение своего задания и уходили на запад. Ну а вскоре пилоты Р-39 увидели впечатляющее зрелище налета советской авиации. С разных направлений и на разных высотах к Молдаванскому и его восточным окрестностям приближались группы А-20, Пе-2, Ту-2 и Ил-2, которые одна за другой сбрасывали бомбы. При этом бомбардировщики проходили над целью на высоте 800—1000 м, а штурмовики действовали на малых высотах и на бреющем. Вскоре все пространство к востоку от Молдаванского покрылось столбами разрывов и дымом.

Среди атакующих была и группа в составе двенадцати Ил-2 из 230-й ШАД, которую сопровождали восемь ЛаГГ-3 (летчики Гришаев, Жаров, Богачев, Карпизенко, Кистаев, Крюков, Онопченко и Тарасов) и два Ла-5 (Сазонов и Слупский) из 249-го ИАП. Эскорт действовал на высоте 2000 м. Снова получилась воздушная этажерка: внизу – на высоте 50—100 м летят «черные смерти», выше них – на высоте 800—1000 м «пешки» и «бостоны», еще на километр выше – ЛаГГи и Ла, а на самом верху – на высоте 4500–5000 м – «аэрокобры».

Снизу по всей этой этажерке был открыт ураганный зенитный огонь, причем на всю глубину! Пилоты Р-39 видели, как один Ил-2 был подбит и с полосой белого дыма пикировал на северо-восток – в сторону советских линий. Это был штурмовик лейтенанта Полбенникова и старшего сержанта Быкова из 103-го ШАП. Однополчане последних видели, как над целью Ил-2 получил прямое попадание снаряда и вскоре горящим упал на землю.

Досталось и «аэрокобрам». Самолет лейтенанта Комелькова получил прямое попадание зенитного снаряда в правую половину центроплана, вследствие чего были повреждены посадочные щитки и часть крыла. Тем не менее летчик сумел долететь до базы и благополучно приземлиться. А вот младший лейтенант Степанов при посадке промахнулся мимо ВПП, повредив узел крепления левой стойки шасси, руль поворота и левый элерон. У 249-го ИАП вылет на сопровождение прошел без потерь, только летчикам Карпизенко и Кистаеву пришлось опять садиться с пустыми баками (полетное время у них составило 73–75 минут).

Всего в этот день 298-й ИАП выполнил 28 боевых вылетов и доложил о 6 сбитых самолетах при одном потерянном. Забегая вперед, отметим, что 2 июня оказалось последним успешным боевым днем полка на Кубани. 249-й ИАП также осуществил 28 вылетов, но ни побед, ни потерь не имел.

230-я ШАД осуществила 101 самолето-вылет, из которых 73 пришлось на штурмовики и 28 на истребители эскорта (ЛаГГ-3 из 979-го ИАП). «Сегодня Илюши[93] работали отлично, – говорилось в телеграмме подполковника Холобаева, наблюдавшего с земли за действиями штурмовиков. – Заставили замолчать зенитки и пассивничать мессеров. Недостатки: после атаки не все группы ходили по одному кругу. Нет дисциплины строя. Истребители прикрытия работали хорошо».

В 19.00 после описанного выше удара штурмовиков и бомбардировщиков по переднему краю немцев 1-я ОСД НКВД, 383-я СД, 10-я Гв. СК и 242-я Гв. СД 56-й армии вновь поднялись в атаку. Однако она закончилась безрезультатно. «Встретив сильное огневое противодействие всех видов оружия и массированных штурмовых и бомбовых ударов противника с воздуха, наступающие войска залегли и продвижения не имели», – констатировал штаб фронта по итогам дня. – Авиация противника наносила массированные бомбовые удары по боевым порядкам 56А. В бомбардировках в отдельных случаях участвовало одновременно 60–80—100 самолетов».

Всего над Кубанским плацдармом было зафиксировано 1112 пролетов немецких самолетов. Даже если считать эти цифры преувеличенными, 4-я воздушная армия все равно не смогла тягаться с противником. Наша авиация отчиталась о 833 боевых вылетах, из которых 772 пришлось на 4-ю ВА и 61 – на ВВС ЧФ. При этом было заявлено о 37 сбитых самолетах.