Битва за небо Кубани. 1943 г.

В 09.10 от станции наведения «Белка-3» поступил сигнал о том, что в районе Молдаванского замечена группа из 84 – Хе-111. Из состава 298-го ИАП по тревоге была поднята четверка истребителей (бортовые № 40, 23, 38 и 37), которые пилотировали Шапошников, Бабенов, Комельков и Орлов. Прибыв в заданный район на высоте 7000 м, наши летчики никаких «хейнкелей» не обнаружили. После этого они получили команду от «Белка-3» снижаться до высоты 2000 м и барражировать в районе Благодарного. В момент пикирования младший лейтенант Бабенов доложил, что у него отказал мотор и он пойдет на вынужденную в районе Славянской. В действительности из-за сильных помех в наушниках коллеги, видимо, толком не разобрали его слов. «При пикировании до высоты 2000 м при выходе из пикирования я почувствовал удар в левую плоскость, и самолет стал вращаться вокруг своей оси, следуя по восходящей, – сообщил потом в своем рапорте сам Бабенов. – Сделав 2–3 витка вращения, самолет подъем вверх прекратил и перешел в крутую левую спираль. На усилия поставить самолет в режим горизонтального полета самолет не реагировал, хотя я пробовал выровнять самолет обратным креном и ногой. Сделав около одного витка спирали, самолет с трудом послушал рулей и вышел в режим горизонтального полета, и я стал тянуть на восток, все время удерживая самолет обратным креном. Через некоторое время снизу, с левой плоскости, показался язык пламени, затем исчез, затем появился снова и опять исчез.

Спустя еще некоторое время в левой плоскости я услышал глухой взрыв, и самолет вновь завертелся вокруг своей оси, идя со снижением. С высоты 300 м я выбросился с парашютом и приземлился в ½ км северо-западнее от разъезда Хабль, что восточнее Холмская». Бабенов получил растяжение плечевого сустава и шеи. Впрочем, летчику, как оказалось, очень повезло, можно сказать, выжил чудом! Свидетелем падения «аэрокобры» бортовой «23» стал боец 127-й отдельной роты ВНОС Николай Манаенко, который рассказал по этому поводу следующее (лексика сохранена): «В 18.25 мной было замечено в бинокль, что самолет-истребитель на большой высоте слышал неисправную работу мотора, а потом, когда самолет вывалился из облаков на высоте 1000 м, я заметил, что самолет произвольно падал вниз, и образовались взрывы, после чего заметил, что какая-то часть (хвостовое оперение) отделилась от самолета, после чего на высоте 300 м выпрыгнул летчик. Самолет, упавший на землю, горел, но бойцы затушили пожар и самолет не сгорел». По всей вероятности, Р-39 Бабенова был сбит немецкими истребителями. Летчика приютили на ночь бойцы местного зенитного артдивизиона, а на следующий день он вернулся в часть. По немецким документам, единственная сбитая ими на Кубани «аэрокобра» записана на счет унтер-офицера Ханса Вальдмана из 6./JG52.

После этого до конца дня 298-й ИАП выполнил еще три групповых вылета в район Горищный – Свобода – Благодарный, но все они прошли без воздушных боев.

А вот у 249-го ИАП боевой день, начавшийся с упомянутого утреннего полета на разведку, прошел более «содержательно». В 14.23 шестерка ЛаГГ-3 (летчики Кулякин, Кулагин, Могильницкий, Мосягин, Бережной и Подалюк) отправилась на прикрытие своих войск в районе Горищного и Молдаванского. Полет проходил на высоте 2000 м. В заданном районе во время патрулирования летчики встретили пару Bf-109, но та от боя уклонилась.