Битва за небо Кубани. 1943 г.

Советская авиация в первые дни наступления действовала ограниченно из-за сложных метеоусловий (низкая облачность и дожди), но потом постепенно наращивала активность. 9 сентября 4-я воздушная армия выполнила всего 40 вылетов, 10 сентября – 191, 11 сентября – 236, 12 сентября – 175, 13 сентября – 110, 14 сентября – 415, 15 сентября – 329, 16 сентября – 579, 17 сентября – 497.

230-я штурмовая авиадивизия – одно из лучших и, можно сказать, элитных соединений ВВС КА – также принимала активное участие в этих боях. К началу осени в ее составе находилось четыре штурмовых полка (7-й Гв. ШАП, 103, 210 и 765-й ШАП) и один истребительный (979-й ИАП). 9 сентября 230-я ШАД выполнила 38 вылетов, в том числе 24 штурмовиками. При этом зенитной артиллерией был сбит один Ил-2, а немецкими истребителями – один ЛаГГ-3. Еще одна «черная смерть», поврежденная зенитным огнем, дотянула до своего аэродрома, но выполнила аварийную посадку неудачно, врезавшись в пасущийся табун лошадей и убив 4 кобылы… На следующий день было выполнено 12 вылетов штурмовиками при одной потере. 11 сентября задание выполнили 24 – Ил-2 и 16 – ЛаГГ-3, при этом один штурмовик был сбит зенитками. Задачи экипажам ставились в соответствие со сложившимися «традициями» и указанием «сеять панику» в немецких тылах. То есть атаковать с малой высоты дороги, переправы, порты, колонны и т. д.

Аналогичным образом начала операцию и 214-я ШАД. К тому моменту в состав дивизии входило четыре штурмовых авиаполка (190-й, 502-й, 618-й и 622-й ШАП) и 805-й ИАП, приданный ей в качестве эскортного. 10 сентября было выполнено 29 вылетов Ил-2 и 32 вылета сопровождавшими их ЛаГГ-3, на следующий день соответственно 28 и 32. Основными целями штурмовиков также были дороги и другие цели в ближнем тылу противника.

12 и 13 сентября штурмовики Гетьмана совершили 22 и 24 вылета соответственно, потеряв по одной машине. По-настоящему тяжелым для дивизии днем выдалось 14 сентября. Выполнив в общей сложности 120 самолето-вылетов (больше четверти от всего объема боевой работы 4-й ВА), из которых 80 пришлось на ударные самолеты и 40 на эскорт, она лишилась сразу 9 самолетов. При этом все они стали жертвами немецких истребителей, 4 упали на немецкой территории, остальные совершили вынужденные посадки уже на своей. Потери равномерно распределились между 7-м Гвардейским, 103-м и 210-м полками. 15 сентября 230-я ШАД осуществила 63 вылета, в том числе 40 штурмовиками. На сей раз от немецких зениток пострадало пять Ил-2, 4 из которых дотянули до своей территории и совершили вынужденные посадки. Жертвой немецких истребителей стал ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Аганисяна, который погиб.

214-я ШАД в течение 12 сентября выполнила всего 4 вылета т. н. парами «охотников». Это были специально выделенные экипажи, которые уже в сумерках появлялись над немецкой территорией без истребительного прикрытия и с малой высоты атаковали подходящие цели. «Охотники» из 190-го ШАП атаковали обнаруженные скопление автомашин в саду в 1 км юго-восточнее надписи «Вышка», а их коллеги из 502-го полка – обстреляли эшелон на железнодорожной станции Вышестеблиевская. Отметим, что, несмотря на все бомбардировки и штурмовки советской авиации, на Кубанском плацдарме чуть ли не до последних дней функционировало железнодорожное сообщение!

На следующий день также действовали только пары «охотников», летавшие на бреющем над дорогами и бомбившие и обстреливавшие подходящие цели. На сей раз не обошлось без инцидентов. Ил-2 лейтенанта Гринько и сержанта Еленина из 190-го ШАП был подбит огнем с земли, дотянул до своей территории и совершил вынужденную посадку на брюхо. А экипаж младшего лейтенанта Отрощенко и старшего сержанта Тельнова при возвращении на базу потерял ориентировку в темноте и после выработки горючего совершил аварийную посадку к востоку от аэродрома Усть-Лабинская, также повредив машину. В 502-м ШАП пропал без вести экипаж младшего лейтенанта Корнилова и сержанта Зайцева, а вот Ил-2 младшего лейтенанта Чечелашвили и старшего сержанта Прохорова в районе Курчанской был атакован то ли ФВ-190, то ли Ме-109, после чего самолет совершил вынужденную посадку на фюзеляж в районе Славянской. При этом воздушный стрелок был тяжело ранен. 14 сентября 214-я ШАД, наконец, начала действовать в полную силу, осуществив 82 самолето-вылета штурмовиками и еще 36 – истребителями. При этом не вернулось с задания сразу четыре Ил-2 (в том числе вся группа «охотников» во главе с капитаном И.В. Битюковым из 618-го ШАП, вылетавшая вечером на атаку автотранспорта на дорогах) и один ЛаГГ-3 из 805-го ИАП. Позднее выяснилось, что Битюков в районе Красной балки на малой высоте таранил Хш-126, после чего совершил вынужденную посадку на немецкой территории и скрылся в камышах[112]. Другой Ил-2 был сбит зенитной артиллерией над пристанью в Семенюке, два других экипажа совершили вынужденные посадки на своей территории и позднее вернулись в часть.